《主角》1-48集围绕秦腔艺人忆秦娥的成长历程展开，讲述了她从普通放羊女成长为秦腔皇后，最终领悟艺术传承真谛的故事，核心剧情按阶段梳理如下：
前期进山学艺：原名易招弟的放羊女孩，因原本要进剧团的姐姐被定亲，被身为县剧团鼓师的舅舅胡三元带出大山，改名易青娥进入县剧团学秦腔。初到剧团的她土气笨拙遭同行排挤，胡三元因脾气耿直得罪人，演出时炮炸出事被判五年入狱，易青娥失去靠山被贬为烧火丫头，但她始终坚持深夜偷偷练功，从未放弃学戏。
中期崭露头角：胡彩香、米兰和四位老艺人看中易青娥的天赋与韧劲，对她多加帮扶。下乡演出时原定主角倒嗓，易青娥临时救场，一出《打焦赞》技惊全场，之后她学会秦腔高阶技艺吹火，正式成为剧团主角，被剧作家改名忆秦娥，调入省秦腔团。
中后期省团沉浮：新环境中忆秦娥遭遇竞争与暗算，同期演员楚嘉禾因嫉妒处处针对她，不仅散布谣言，还在舞台上动手脚害她摔伤；忆秦娥与封潇潇相恋，却因刘红兵的纠缠产生误会，封潇潇最终惨死。忆秦娥始终坚持苦练技艺，演出次次获得成功，名气越来越大。
结局坚守初心：最终当年陷害胡三元入狱的真凶何大锤被揭晓，忆秦娥从放羊娃一路成长为公认的“秦腔皇后”，历经人生起伏后，她终于明白，坚守秦腔艺术的传承，才是自己作为“主角”的真正意义。
