顺藤摸瓜和按图索骥的区别在于“顺藤摸瓜”是口语，“按图索”是书面语。具体如下：
“顺藤摸瓜”原义是顺着藤就能摸到瓜，比喻义在于按线索追根究底，如“我公安人员根据现场调查，利用科学手段，很快破获了这起贩毒案，并顺藤摸瓜，抓获了首犯”。
“按图索骥”的原义是按照相马图经寻找良马。现在也多用于说明“按照线索寻找事物，但这“线索”是拟定的、计划好的，不同于“顺藤换瓜”的“线索”是客观自然出现的，如根据领导给的路线图，按图索，就能找到那个小山村”。
按图索骥的典故：
孙阳，春秋时秦国人，相传是我国古代最著名的相马专家，他一眼就能看出一匹马的好坏。因为传说伯乐是负责管理天上马匹的神，因此人们都把孙阳叫做伯乐。据说，伯乐把自已丰富的识马经验，编写成一本《相马经》，在书上，他写了各种各样的千里马的特征，并画了不少插图，供人们作识马的参考。
伯乐有个儿子，智质很差，他看了父亲的《相马经》，也很想出去找千里马。他看到《相马经》上说：“千里马的主要特征是，高脑门，大眼睛，蹄子像摞起来的酒曲块”，便拿看书，往外走去，想试试自己的眼力。
走了不远，他看到一只大癞蛤蟆，忙捉回去告诉他父亲说：“我找到了匹好马，和你那本《相马经》上说的差不多，只是蹄子不像摞起来的酒曲块!”伯乐看了看儿子手里的大癞蛤蟆，不由感到又好笑又好气，幽默地说：“这‘马’爱跳，没办法骑呀!”
