"沸"字是一个形声字，本义指泉水涌出，后引申为液体受热翻滚的状态，再扩展用于形容喧闹热烈的场面。"沸"字左边的"氵"（水）是形旁，表示与水相关；右边的"弗"是声旁，同时也有表意功能。"弗"在古代有违背、拂逆的意思，水受热后翻滚的状态违背了原本的平静，所以用"弗"来兼表音义。这个字最早见于《说文解字》的小篆体，本义是形容泉水大量涌出的样子。《诗经·小雅·十月之交》中"百川沸腾"一句，描绘的就是河水翻腾涌动的景象。后来"沸"的含义逐渐演变为特指液体受热达到沸点而翻滚的状态，即我们现在所说的"沸腾"。再往后发展，"沸"字的用法进一步扩展，开始用来形容像水沸腾一样喧闹、热烈的场面。比如"人声鼎沸"这个成语，就是形容人群喧哗吵杂，如同锅中的水沸腾一般。这种从具体到抽象的语义演变，在汉字中是很常见的现象。
