每隔一段时间就得被“修理修理”的指甲看起来像是从指甲顶部冒出来的，但其实是从你的指甲根部被称作“甲基”（matrix）的部位长出来的。
甲基位于皮肤之下，构成指甲角质的角蛋白细胞就是在这里分裂增殖的。新的角蛋白细胞形成后会将老细胞往外推，于是你的指甲就长长了。这些积累于指甲盖的老细胞都已经死亡，所以你在剪指甲的时候才不会觉得痛。
健康的指甲一般呈现为淡粉色，这是因为指甲盖之下的甲床上密布着毛细血管，这种粉红其实是血液的颜色。正是这些血液为你的指甲生长供给养分。
而指甲根部白色的月牙结构其实是新长出的、尚未完全角质化的指甲。这一结构的学名叫做“半月痕”，通常在大拇指上比较明显，即使不明显也不必担心，因为它很可能只是藏在了指根延伸进的皮肤之下。
指甲的生长十分缓慢，每天只会长0.1毫米，而脚趾甲的生长速度就更慢了，只有手指甲的三分之一。如此缓慢的生长速度，就意味着当新的指甲从根部伸出时，你是不会有任何感觉的。尽管指甲在长到一定长度后会自动断裂，但也有人的指甲留到了一米以上的长度。
作为我们手指的“铠甲”，指甲的存在原本是为了保护我们，但是如果经常去修剪它而使病菌积累在指甲缝里，或者过度美甲搓伤到甲基，那角蛋白细胞的牺牲可就白搭了。
