植物甾醇（phytosterol，PS）简单来说是以植物为来源的固醇，所以也称植物固醇。植物甾醇是植物中天然纯在的活性成分，广泛的存在于坚果、蔬菜、谷物等植物中 [1]。目前已经报道过的甾醇超过250多种，其中较为常见的是β-谷甾醇、谷甾醇、菜油甾醇等。
我们日常生活中植物甾醇的主要来源为植物油，比如说大豆油、菜籽油、花生油、葵花籽油、玉米油等，其中玉米油的含量相对较高[2]。
在有益功效方面，植物甾醇可以降低血清总胆固醇脂和低密度脂蛋白胆固醇，其作用机理源于植物甾醇和低密度脂蛋白胆固醇在化学结构上的相似性。此外，甾醇被证实具有其他有益的生理功能，比如抗炎、预防心血管疾病、抗癌等[3-5]。
我国于2010年批准植物甾醇为新资源食品，除了强化食物油之外，还在饮料、奶制品、调料等添加使用[6-9]。
但是近些年来有研究发现，植物甾醇极易发生光敏、热敏氧化等，生成植物甾醇氧化物（phytosterol oxidation products，POPs）[10-12]。与之结构相似的胆固醇氧化物（cholesterol oxidation products，COPs）被证明有一定的毒害作用比如致癌、致动脉粥样硬化等[13-14]。因此植物甾醇可能也存在上述毒副作用。
《中国居民膳食营养素参考摄入量（2013版）》中指出，按照植物甾醇的每日允许摄入量（ADI）为40mg/（kg bw ·d），以中国人平均体重为60kg计，建议我国成年人植物甾醇的可耐受最高摄入量（UL）为2.4g/d。目前中国居民平均每日从饮食中摄植物甾醇的总量约为322mg，由此可见我国居民每日摄入量其实远低于可耐受最高摄入量。
对同一食品而言，植物甾醇含量与其氧化生成的植物甾醇氧化物呈正相关，即摄入植物甾醇较少时，体内摄入的植物甾醇氧化物也会变少[15,16]。
按照目前国人人均植物甾醇摄入量，我们体内的植物甾醇氧化物含量都处于无效应剂量水平时，其带来的危害可以忽略不计。
最后简单列出生活中的常见食物中植物甾醇的含量供大家参考。
常见食物植物甾醇含量表[mg/(100g可食部)]
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