鸨科是一个包含多个属的鸟类家族，共有11个属和25种不同的鸨鸟。其中， Otis属的大鸨如Otis tarda，Ardeotis属的鹭鸨如Ardeotis arabs和灰颈鹭鸨Ardeotis kori等，展示了科内的多样性。澳大利亚鸨Ardeotis australis和波斑鸨属的Chlamydotis undulata和Chlamydotis macqueenii也是科内的代表物种。
登氏鸨属的Neotis中，包括黑头鸨(Neotis ludwigii)、黑冠鸨(Neotis denhami)和黑脸鸨(Neotis heuglinii)，以及波斑鸨棕顶鸨(Neotis nuba)。蓝鸨属Eupodotis则有白腹鸨(Eupodotis senegalensis)、蓝鸨(Eupodotis caerulescens)和几种具有不同颜色和喉咙特征的物种。
冠鸨属Lophotis包括萨氏冠鸨(Lophotis savilei)、软冠鸨(Lophotis gindiana)和红冠鸨(Lophotis ruficrista)，而黑鸨属Afrotis的代表是黑鸨(Afrotis afra)和白翅黑鸨(Afrotis afraoides)。黑腹鸨属Lissotis的褐黑腹鸨(Lissotis melanogaster)和灰黑腹鸨(Lissotis hartlaubii)也有各自的特色。
姬鸨属Sypheotides的姬鸨(Sypheotides indica)和小鸨属Tetrax的小鸨(Tetrax tetrax)展示了科内的小型物种。鸨鸟在文学作品中常被误解，如《丹丘先生论曲》中将其与妓女联系，实际上，这种误解源于偏见，因为鸟类的求爱行为通常是雄性主动的。在现实生活中，鸨鸟是冬季南迁的候鸟，且对农业有益，是捕食害虫的益鸟。
尽管面临人类的猎杀和生存威胁，鸨鸟的求偶行为和它们对环境的贡献值得我们重新审视和尊重。保护这些物种，为它们正名，是我们应该深思的问题。
鸨科是中型至大型的陆栖鸟类，最大者站立高度超过1 m，体重达10kg。身体粗壮，向后渐细。头平扁，颈长，颈椎16—18节。雄鸟的颈有特殊的皮下膨胀组织。嘴粗壮，端部侧扁，基部宽，嘴峰有脊并略下弯，嘴长常短于头长；鼻孔裸露。站立或行走时，嘴和身体均呈水平状，而颈垂直向上。翅长而宽，飞行有力而持久，仅在降落时滑翔。初级飞羽10枚，次级飞羽16—24枚。尾宽，短至中等长，尾端呈方形或稍圆，尾羽18—20枚。无尾脂腺。腿长而粗壮，胫的裸出部分和跗蹠被网状鳞，足仅有前3趾，后趾消失，趾基联合处宽，形成圆厚的足垫，爪钝而平扁。
