萤火虫发光的主要目的是为了求偶交流，其次有警戒天敌的作用。萤火虫腹部末端有发光器，通过化学反应产生冷光。这种光几乎不发热，能量转化效率远超人类灯泡。成年萤火虫发光主要是为了寻找配偶。雄性通过特定闪光频率发送求爱信号，雌性若认可这种“摩尔斯密码”，会以固定间隔的闪光回应。具体作用可分为三类： 1. 求偶沟通：每种萤火虫都有独有闪光密码。例如台湾窗萤每50秒闪2秒，大端黑萤持续发光2秒后熄灭，不同种类避免“乱点鸳鸯谱”。 2. 威慑天敌：幼虫期发光提示“我有毒”，体内含有的萤火虫毒素会让捕食者不适。 3. 群体防御：在东南亚某些地区，同步发光的萤火虫群能模拟大型动物眼睛的反光，吓阻灵长类天敌。萤火虫发光能力随年龄衰减，尾部发光的亮度与频率直接影响交配成功率。在城市光污染严重的区域，萤火虫的闪光信号容易被路灯掩盖，这是它们逐渐消失的重要原因之一。部分生态保护区采用红黄光源替换白色路灯，为萤火虫保留生存空间。
