《金钗记》颂扬了忠贞不渝的爱情，背景设定在南宋时期的温州。王十朋，家境贫寒，却才华横溢，与青梅竹马的玉莲定下婚约，以木头荆钗作为定情之物。玉莲坚决拒绝了豪富孙汝权的求婚，坚守与十朋的誓言。未几，王十朋高中状元，却拒绝了万俟丞相的招赘提议。万俟心生恶意，唆使孙汝权篡改十朋家书，声称要休妻。玉莲接信后，悲愤自尽于瓯江。得知爱妻亡故，十朋痛不欲生，立誓此生不再娶。玉莲则被福州安抚钱载收养为义女，得知真相后，也誓言不再嫁人。五年后，万俟被贬，十朋升任吉安太守。途经温州，到江心寺为亡妻祈福，恰逢玉莲也来寺中悼念丈夫。两人在邓尚书的撮合下，看到元宵节的千盏红灯映照瓯江，以荆钗为凭，重获团圆。
