崇祯即位后，册封周氏为皇后，田氏、袁氏为贵妃。周皇后，苏州人，后来居于大兴，曾在天启年间入选信王府邸。她性格严谨，面对战事，她以微妙的方式向崇祯暗示可能的避难之策，但未予详述。周皇后在政事上保持低调，不参与过多，与袁贵妃关系融洽，因袁贵妃的谦恭有礼。
田贵妃因受宠而有些骄纵，皇后以礼法约束她。有一次，田贵妃在元日朝贺时，皇后在严寒中久候其至，接受其拜见后迅速结束，对袁贵妃则显得更为亲切。田妃对此深感不悦，向崇祯哭诉，导致崇祯与周皇后之间的冲突。在处理这次事件后，明思宗让田贵妃反省于启祥宫，并三个月未召其侍寝，以维护皇后尊严。
春季，明思宗与周皇后在永和宫赏花，周皇后主动提出邀请田贵妃。尽管明思宗对此不置可否，但周皇后以实际行动化解了矛盾，与田妃交谈甚欢，显示出她的宽宏大量。这使得明思宗对周皇后的智慧与胸襟更为赞赏。
大周后名宪小字娥皇，是南唐开国老臣周宗的长女，大周后生于公元936年卒于965年。是五大周后代十国后期南唐国主李煜的皇后（比后主大一岁），闻名于天下的绝色美人。 风流倜傥中国史上第一才子皇帝李煜李后主的皇后因娘家姓周而名为周后。周后有大小之分，大周后名宪，小周后闺名经考证名嘉敏。其父周宗，广陵（今扬州）人，南唐宰相。大周后娇美柔情，慧质兰心，《南唐书》称其“通书史，善歌舞，尤工凤箫琵琶”。《霓裳羽衣曲》唐乱后不传，大周后得残谱，以琵琶奏之，开元天宝之余音复传于世。谥号昭惠皇后，年二十九。
