端午节源于古代拜祭龙祖、祈福辟邪，后因纪念屈原投江自尽，逐渐演变为纪念屈原的节日。其传说及具体由来如下：
纪念屈原：屈原是战国时期楚国的大夫，他忠诚爱国，却遭奸臣谗言被楚怀王疏远，后楚国被秦国所灭，屈原悲愤交加，于五月五日投汨罗江自尽。百姓们为了纪念他，纷纷划船打捞他的遗体，并投下粽子等食物喂鱼，以防鱼虾啃食屈原的身体。久而久之，划船演变成了龙舟竞渡，投粽子则成为了端午节吃粽子的习俗。
纪念伍子胥：伍子胥是春秋时期吴国的大夫，他因忠言进谏被吴王夫差赐死，尸体被投入江中。相传伍子胥死后，化为涛神，百姓们为了纪念他的忠诚和冤屈，也在五月五日举行祭祀活动，逐渐形成了端午节的习俗。不过，这一传说主要流传于江浙一带，影响范围相对较小。
纪念曹娥：曹娥是东汉时期上虞人，她的父亲溺于江中，数日不见尸体，曹娥昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，殉父之处定名为曹娥江，并在五月五日举行祭祀活动，逐渐形成了端午节的习俗。但这一传说同样具有地域性，主要在浙江一带流传。
恶日禁忌说：汉代人认为五月五日是恶月恶日，此时天气转热，毒虫滋生，疾病易发，因此需要采取措施来驱邪避疫。人们会在这一天挂艾叶、菖蒲，饮雄黄酒，佩戴香包等，以祈求健康平安。这一习俗反映了古人对自然环境的敬畏和对健康生活的追求。
夏至说：有学者认为端午节起源于夏至节，因为端午节与夏至在时间上相近，且都有驱邪避疫的习俗。夏至是北半球一年中白昼最长的一天，古人认为此时阳气最盛，阴气初生，需要采取措施来平衡阴阳，驱邪避疫。因此，他们会在夏至这一天举行祭祀活动，祈求丰收和平安。后来，随着历法的变化和节日的演变，夏至节的习俗逐渐融入了端午节中。
