按照鲁迅先生的定义，《红楼梦》是人情小说，那么就在小说的细节处体现人情。小说行进到第五十三、五十四回，叙事进程已经过半，无论是以偿情，还是下凡历世，都已经进入转折关头，盛极而衰，转入败落。
“石头”落入尘世，随宝玉进入贾府，展开贾氏一门两府的家族叙事。宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴，极尽奢华，“嚯朗朗满台子钱响”，然而家族危机已在肘腋。五十三回，透过贾珍贾蓉父子对话，透出荣国府经济危机，已经到了典当贾母私藏的地步。此处写慧纹，一方面继续透露荣国府高调奢华，人间极品，荣府尽有。另一方面，透露荣国府为攀附皇室，贴补钱财无数，三件慧纹，进上了两件，仅留一件，为贾母私藏。
按照美国学者浦安迪的说法，此时贾府已经“过岭下坡矣”。
