西方马克思主义的一大阵地。发源于一战战后，并且经历了二战，延续至今（八卦一下：他们的最早的资金来自一个狂热革命爱好青年的有钱爹）。他们的思想用一个词概括就是批判理论。法兰克福学派重新解释和建构了一次马克思主义，典型的是发掘了异化这个概念，强调了马克思主义的人文关怀，并且把关注点转向文化（中的意识形态问题）而非原来的政治经济，批判了苏联式的教条马克思主义。
法兰克福学派认为，马克思主义的一切关于当下事实的论断都不重要，重要且可保留的是对资本主义社会进行整体批判的方法论（对于马克思所谓不断发展进步理论的回应）。所以法兰克福学派对教条式马克思主义十分反对，后者的代表是苏联式的马克思主义。《1844年经济学哲学手稿》中的青年马克思思想和法兰克福学派的解读吻合的比较好，这本书于20世纪被整理发现，证明了法兰克福学派的理论并非歪理邪说。法兰克福学派批判文化工业和大众传媒，也被称为文化马克思主义。一些人认为这是马克思主义的一大失败：政治经济领域革命失败，结果只好转向文化批判，丧失了革命目标，并且最终走向反动。
法兰克福学派反对资本主义的同时，也反对极权主义，这里涉及西方资本主义文化工业下的社会控制、苏联问题、以及法西斯主义带来的反思。法兰克福学派内部思想经历过极大的斗争，基本没有统一意见，甚至有成员带头右转。关于1968年欧洲革命，学派内更是争执巨大。哈贝马斯虽然是法兰克福学派最知名的思想家，并且曾经在学派内掌权，但是并不能代表学派的思想和历史，甚至属于右倾分子。
对当代影响非常大。比如现代性和后现代性的议题被他们极大地影响了。可以说当代的马克思主义者要么是原教旨，要么受过法兰克福学派影响。法兰克福学派因为经历过二战，所以相较于原教旨马克思主义，增加了对极权主义的反思。
