伊斯兰教逊尼派与什叶派的主要区别体现在起源与继承、教义理解、实践仪式及政治社会影响四个方面：
逊尼派源于穆斯林主流群体，主张通过选举产生领导人，认为穆罕默德去世后，其好友阿布·贝克尔为首任哈里发，后续的奥马尔、奥斯曼和阿里构成“四位正统哈里发”体系。什叶派则强调穆罕默德家族血脉的合法性，认为其表亲兼女婿阿里是唯一指定的继承人，是首位真正的哈里发，后续的十二位伊玛目均为阿里后裔，形成“十二伊玛目”传承体系。这一分歧源于对穆罕默德继承权的不同解读，直接导致两大派别的形成。
逊尼派以《古兰经》和圣训（穆罕默德的言行记录）为教义核心，强调其原始意义的普适性，认为教义不应随时代变化而改变，并发展出四大法学学派（哈乃斐、马利基、沙斐仪、罕百里），各学派均以《古兰经》和圣训为权威依据。什叶派同样重视《古兰经》，但赋予伊玛目（穆罕默德直系后裔）更高的权威性，认为伊玛目具有对教义的最终解释权，且教义需根据时代变迁进行适应性发展。什叶派内部存在十二伊玛目派、栽德派等分支，各分支在信仰细节和实践上存在差异。
逊尼派严格遵循日常祈祷、斋戒、朝觐等宗教义务，宗教节日和庆典仪式具有统一性。什叶派除基本义务外，更强调宗教知识的学习与传播，其祈祷仪式保留了特殊传统，例如部分什叶派群体在祈祷时使用泥土触额以纪念殉道者。此外，什叶派在阿舒拉节等纪念活动中，通过游行、悼念仪式表达对伊玛目殉难的哀思，这些仪式在逊尼派中并不常见。
逊尼派在多数伊斯兰国家中占据主导地位，如沙特阿拉伯、埃及等，其社会价值观倡导平等与公正，对穆斯林社会的政治、文化发展影响深远。什叶派则在伊朗、伊拉克部分地区等具有重要地位，伊朗更是以什叶派为国教，强调宗教领袖对国家政治和社会秩序的指导作用，什叶派教义对道德规范和社会治理模式产生深刻影响。两大派别在不同地区的政治影响力差异，进一步塑造了伊斯兰世界的多元格局。
