在著名的科幻作品中，"堕落帝国"的概念并非单一，而是包含了多种在历史进程中衰败、失序、乃至崩溃的宇宙帝国。其中，最为人们熟知的莫过于艾萨克·阿西莫夫的"银河帝国"系列中的"银河帝国"。银河帝国是一个跨越整个银河系的人类帝国，存在了约一万三千多年，其统治范围广阔，拥有两千五百多万乃至更多的人类居住星球，总人口数量难以估量，仅首都川陀的人口就高达四百亿，其他主要星球的人口亦达到数十亿乃至百亿。银河帝国的标志是星舰与太阳，象征着帝国强大的舰队与征服的恒星世界。其政治体制在不同历史时期呈现出多样特征。在强盛时期，帝国通常由皇帝领导，但随着时间的推移，也经历了皇帝独裁、军政府和贵族委员会等多种政治形态。在这个过程中，皇帝的频繁更迭和权力斗争，使得帝国政局动荡不安，帝国的权威也逐渐削弱。帝国的崩溃源于其规模过大和体制僵化。庞大的帝国政府及其首都川陀的行政管理负担，导致社会结构和资源分配的高度专业化。这种专业化不仅加剧了社会阶层的固化，限制了社会的创新能力，而且使得科技进步停滞，人民的进取心消退，帝国陷入保守和僵化。同时，随着人口增长和新世界的开拓，帝国核心区域与外围世界的力量对比发生变化，帝国对外围世界的控制力减弱，导致社会动荡不安，外围世界纷纷独立脱离帝国统治，最终波及帝国核心地带，加速了帝国的崩溃。在这个背景下，哈里·谢顿成为了银河帝国衰亡中最为重要的人物之一。作为心理史学的创始人之一，谢顿预见了帝国的衰败，并提出了"谢顿计划"，旨在通过建立基地政权，保存人类文明的火种，缩短文明大塌陷的时期，最终在第一帝国的废墟上诞生第二帝国。他的贡献在人类文明的存续中起到了关键作用。在阿西莫夫的笔下，银河帝国的衰败与谢顿的预见和行动，共同描绘了一幅人类文明在历史长河中挣扎求存的壮丽画卷。在这个过程中，"堕落帝国"不再是一个简单的词汇，而是一个复杂的社会、政治、科技与人性交织的宏大叙事。
