风筝起源于东周春秋时期，最早由墨子用木头制作小鸟造型，后经鲁班改进用竹子制作，东汉时期因造纸术改进出现纸制风筝“纸鸢”，并逐步发展为传递工具、民间活动和现代娱乐项目。
风筝最早出现于中国东周春秋时期，距今已有两千多年历史。其雏形源于墨子的一项实验性创造——他用三年时间以木头制成小鸟造型的飞行器，这被认为是风筝的原始形态。这一设计体现了早期对空气动力学的探索，尽管木质结构笨重，但为后续改进奠定了基础。
墨子的学生鲁班对这一设计进行了关键性改良。他采用轻质且韧性强的竹子替代木头作为主结构，使飞行器重量大幅减轻，飞行性能显著提升。竹制结构的运用标志着风筝从概念性尝试向实用化工具的转变，成为风筝发展史上的重要里程碑。
东汉时期，蔡伦改进造纸术为风筝材质带来革命性变化。轻便、易得的纸张逐渐取代竹木，成为风筝的主要覆盖材料，“纸鸢”这一名称由此诞生。纸制风筝不仅降低了制作成本，还推动了风筝在民间的普及。
南北朝时期，风筝开始承担实用功能。其高空飞行特性被用于军事通信，通过系挂信物或书写信息实现远距离传递，成为古代战争中的重要工具。这一转变体现了风筝从娱乐器械向功能性载体的进化。
隋唐时期，造纸业繁荣为风筝发展提供物质基础。民间涌现大量纸糊风筝，其造型从单一的鸟形扩展到人物、动物等多样化设计。这一时期的风筝制作已形成完整工艺链，包括竹骨扎制、纸张裱糊、彩绘装饰等环节。
宋代是风筝发展的黄金时期。随着城市经济繁荣和市民文化兴起，放风筝成为全民参与的户外活动。每逢春日，百姓在空旷场地竞相放飞，风筝从军事工具彻底转变为娱乐项目。这一时期还出现了专业风筝制作工坊，推动工艺向精细化发展。
明清时期，风筝艺术达到新高度。制作技艺融入更多传统美学元素，如工笔彩绘、诗词题跋等，使风筝兼具观赏性与文化内涵。同时，风筝类型进一步分化，形成软翅、硬翅、串式、立体等不同流派，满足多样化需求。
现代风筝在传统基础上实现创新突破。新材料如尼龙布、碳纤维杆的应用提升了风筝的耐用性和飞行性能；电子元件的加入使风筝具备发光、发声等特效；运动风筝、特技风筝等新兴品类拓展了使用场景。如今，放风筝已成为全球性的休闲活动，国际风筝节等赛事的举办更推动了其文化传播。
风筝在中国文化中具有丰富象征意义。其“放飞”动作被赋予祈福驱邪的寓意，春季放风筝的习俗寄托了人们对新年的美好期盼。同时，风筝制作融合了力学、美学、材料学等多学科知识，是传统工艺与科学智慧的结晶。
作为国家级非物质文化遗产，风筝制作技艺通过师徒传承和现代教育得以延续。山东潍坊、江苏南通等风筝产地建立了博物馆和传承基地，系统展示风筝历史与制作工艺。当代设计师在保留传统元素的同时，探索与现代艺术、科技结合的新路径，使这一古老技艺焕发新生。
