1845年11月29日，清政府苏松太兵备道宫慕久与英国领事巴富尔共同公布《上海土地章程》（也有称《上海租地章程》），设立上海英租界。上海有了租界以后又获得了对租界的治安管辖权和审判权，纷纷建立巡捕房。
英国巡捕房的探长、处长，多由英国本土的警官来担任，基层警察一开始也是英国人比较多，后来由于租借的扩张和英美租界的合并，对基层警察人数要求增加。两次锡克战争中，英国政府发现，印度的锡克人，勇武善战，而且一旦降服之后非常听话，工资待遇要求不高，就让他们到上海的租借做基层警察。
这些锡克教警察基本都戴着红头巾，根据英国的传统，公务人员都习惯被称呼为SIR，而上海人一向习惯在单音节的单字前面添加一个“阿”字，所以上海人都叫他们红头阿SIR，SIR是一个外来词，上海人叫起来不方便，渐渐地就找了一个替代的字“三”。就这样，对那些印度警察统称红头阿三。推而广之，就变成印度阿三了。
这里多说一句，09年我刚到上海的时候曾经听邻居家老奶奶讲起过她小时候对阿三的印象，就一句话，他们的目光很凶，比目光更凶的是他们身上的味道（下面链接上印度阿三用体味降服葛民辉这段是我对印度人最早的印象）。后来去印度待了400多天，坐过火车，汽车，那酸爽一直留在了我的鼻腔。
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