武安侯世子得知弄错了救命恩人，连夜派人来接我上京。
我惴惴不安，忍不住问嬷嬷：
「世子可见到了长姐？」
错送去京城的长姐，貌若天仙，性格讨喜。
总能轻而易举获得大家的偏爱。
同行的嬷嬷安慰我，「世子人品贵重，不是看重皮相之人。」
「他发现恩人不对，立刻派人调查，拨乱反正。」
「甭管别人怎么地。」
「在世子心里，小姐定然是最好的。」
「依老奴看，世子和小姐是天造地设的一双呢。」
一个月的路程，我揣着满满的期待。
下车时，接风宴上所有人都在看我。
包括不远处的世子。
我看清他眼中流露出的巨大失望。
在长姐站到我身边，问我一路可好时。
他神色微动，开口：「抱歉。」
「我没认错人。」
「你姐姐才是我的救命恩人。」
1
场面安静下来。
雨过天晴，燕子叽叽喳喳唱春。
分明是个再好不过的天气。
我通身却凉丝丝的。
长姐轻轻勾起嘴角，缓缓抚了抚掉落的额发。
还是侯夫人打破难耐的沉默：
「时言激动得话都说错了。」
「他心心念念一个月要等钟二姑娘上京。」
「各位别见怪，我家时言落水后，总是糊里糊涂的。」
众人附和着夸我，笑容不真心，倒也得体。
宋时言挡在我们前面，容色认真：
「我没糊涂，母亲。」
「就是我记错了。」
「知薇才是我的恩人。」
他压低声音：
「您瞧瞧她的样子……」
「别招人笑话了。」
怎么样的女子？
我低头，就着浅浅的水洼，看见一个灰扑扑的姑娘。
干瘦的脸偏偏配一双大眼睛，鼻头又圆又钝。
神态怯懦，眼神躲闪。
闯进水面的长姐柳眉细腰，笑容比芙蓉花还美。
「妹妹。」
长姐素手纤纤，拽下我腰间挂着的玉佩，「幼时你就顽皮。」
「长大可不准再偷我的东西。」
「这可是我与世子的信物，我寻了许久。」
侯夫人盯着倔强的宋时言，转头问我，语气强硬，「钟二姑娘，你来说。」
「到底谁才是我们侯府的恩人？」
几十道目光瞬间落在我身上。
我喉间发涩。
良久，艰难开口，「是……」
「够了。」
宋时言打断我的话，眼眸阴沉，「我送出去的东西，我能不知道吗？」
「那是我送给知薇的。」
「她就是小偷。」
2
进京前，母亲理所应当地说：
「杳杳，就算世子说要娶你，你也别答应。」
「你和世子说自己行为粗鲁，样貌平平，救命之恩自愿让给长姐。」
「等她做了世子夫人，日后再做侯夫人，咱们家可算熬出头咯。」
我瞧着母亲备下的箱笼。
这箱是给长姐的吃食。
那箱是长姐惯用的物件。
靠墙的几箱，是母亲怕她在京中被人比下去，特意卖了几处田产，置办的新首饰。
轮到我，只剩个小小的樟木旧箱。
稀稀拉拉放了半边旧衣裳。
我鼓起勇气开口，「母亲，我也想要新衣裳。」
宋时言失明时，曾经问同住的小尼姑，我生的是什么模样。
小尼姑单纯，「二小姐自然是貌美的。」
我不想在他面前太丑。
母亲头也没抬，「喏，那些衣裳等你长姐挑完。」
「届时她不喜欢的，你捡去穿吧。」
自小都这样。
长姐挑完的东西，剩下才是我的。
所以我的衣裙总是这里空一块，那里长一截。
母亲察觉到我的不开心，软了眉眼，揽住我的肩膀：
「杳杳，母亲也为你准备了一桩好婚事。」
「太守家的次子人品端方。」
「等你从京城回来，母亲豁了这张老脸，替你上门说亲去。」
这小公子我知道。
母亲从前想让长姐嫁进太守家，挑的就是他。
又是长姐不要的。
嘴唇无助地抿起，母亲已经急匆匆出门：
「给知薇的补药怎么还没送来？」
「这些偷奸耍滑的老婆子，总有一日我要发卖了她们去。」
我捏了捏腰间的玉佩。
不打紧。
宋时言不是那样的人。
他在山上说了。
我是世界上最好的姑娘。
才不是什么都要捡别人剩的老二。
3
去岁父母要我上山清修，为祖母祈福。
宋时言倒在院门口。
他不能视物，手掌磨得鲜血淋漓，几近泣血似的求救，「我是京中武安侯府的世子……」
「被奸人追杀，逃亡至此。」
「请姑娘救救我。」
我哆哆嗦嗦把人藏在地窖。
审问的官兵来了一波又一波，刀架在脖子上都没开口。
宋时言很感激我，「姑娘，你想要什么？」
「等我回家便让父母送来。」
我搓着衣角，小心翼翼，「不用……」
「只要你做我的朋友就可以。」
宋时言红了脸。
艳阳透过花窗棂映在他脸上，斑斑点点，像散落的星子：
「钟姑娘，大恩大德无以为报。」
「你说家中有个姐姐，事事比你强。」
「我却觉得你是世界上最好的姑娘。」
「你又善良又可爱。」
「宋某心仪你。」
「若你愿意，回家我就禀明父母，八抬大轿，迎你入门。」
我现在还记得宋时言眼睛亮亮的模样。
这还是我第一次被人坚定地选择。
所以我义无反顾地答应下来：
「我是钟家的二姑娘。」
「你可别记错了。」
回家后，我满心欢喜地等待。
怎料武安侯府派人来时，父母推出去的是长姐：
「知薇在我家族谱行二呢，就是她。」
他们言之凿凿。
送走长姐，母亲满不在乎，「说不定他认不出来呢。」
「你笨嘴拙舌，嫁到京城也是受罪。」
「还不如让你姐姐去。」
我在乎。
我相信宋时言也在乎。
果然，不到一个月，武安侯府再次派人下来。
「我家世子说了，不是她。」
「钟二姑娘善良可爱，不是谁都能冒充的。」
去京城的路上，风都是甜滋滋的。
可最后。
还是母亲说得对。
我确实比不过长姐。
4
接风宴上的沉默，沉重得仿佛有了实质。
直到杯盏碎裂。
陌生的公子砸了酒杯，冷笑：
「还侯府呢。」
「礼仪廉耻都不顾了。」
「瞧着人家姑娘不如姐姐貌美，就颠倒黑白。」
「这种席面没什么好吃的。」
宋时言黑了脸，「崔扶砚。不爱吃你就走。」
崔扶砚？
我听过这个名字。
京中宋时言最不对付的人便叫崔扶砚。
「为人乖戾，性子暴躁。」
「还常常做些出格的丑事。」
宋时言轻描淡写，「届时你见着他就知道了。」
「简直让人望而生厌。」
生厌吗？
可这么些人，只有他替我说话呢。
我隔着遮挡女眷的屏风偷偷去瞧崔扶砚。
时下男子多爱清淡颜色，彰显风雅，他偏偏穿了身明黄色的锦袍。
黑发高竖，一对眼睛又亮又大，意气风发。
「宋时言，你以为我爱来啊。」
「还不是你巴巴来给我送帖子，说什么遇见个小仙子，炫耀个没完没了，说我这辈子都赶不上你。」
「如今又在这欺负她。」
「我倒要瞧瞧，到底是什么样的姑娘要受你这般折辱。」
他脚步迅疾，眼看要穿过屏风。
我下意识遮住脸。
不要。
我不想他看见我和长姐后，又说出什么不过如此的话。
好在宋时言很快拦住他，语气冷硬，「这边都是女眷。」
「崔公子请回吧。」
两人剑拔弩张。
崔扶砚绕不过来，砸了扇子，「走就走。」
他抬高声音，「姑娘。」
「他们都好意思欺负你，你有什么不好意思欺负回去的。」
「出事我给你撑腰。」
「我叫崔扶砚。」
「你有什么事可以来崔府寻我。」
5
宋时言拉着我去了后院：
「你才来汴京几日？」
「什么时候和他搅和上的？」
我不可置信，「你的意思是，我串通他让你难堪吗？」
「在你心里我是这种人吗？」
宋时言愣了一瞬，呼吸平稳下来，「对不住，钟二姑娘，我不是这个意思……」
「我叫钟杳杳。」我小声打断他，「不要再叫我钟二姑娘了。」
「我怕姐姐也会应。」
宋时言脱口而出，「你非要这么咄咄逼人吗？」
「怪不得你父母都说你没你姐姐好……」
这话像根锐利的刺扎进我心里。
疼得我呼吸都不敢用力。
宋时言意识到自己失言，眼中划过懊恼：
「我不是那个意思，你别多想。」
我紧紧掐住掌心，才能不哭出来：
「宋时言，你今日的话是什么意思？」
宋时言垂眸，眼神闪躲，「要是我不说你是小偷，知薇会被别人编排的。」
我想笑，「那你当众说我是小偷就好听了吗？」
「宋时言。是我救的你。」
「你要是喜欢姐姐，你为什么不直接将错就错。」
「你非要我到京城，就是为了当面羞辱我吗？」
强烈的羞耻感遍布全身，我得死死咬住颊肉才能不哭出来。
日头被乌云遮蔽，雷声轰鸣，似乎是要下雨了。
宋时言终于开口，「对不住。」
「我以为你和你姐姐是亲姐妹，不会差到哪里去。」
「我应该更体面地处理，不至于让你这么难堪，我同你道歉。」
「但你放心，你想要多少金银，我都可以给你。」
「我不要，」我咬着唇，「我要回家……」
京中每一个人打量的眼神都让我害怕。
宋时言眼神复杂，递过来一封信：
「你先看看这封信再决定吧。」
6
信上，母亲先谢过了侯府对长姐的照顾。
对长姐极尽赞美之词，又将救命之恩归功于长姐身上：
「我家二女儿，从小就心思多，那次祈福本来定的是知薇，她偏偏抢功，自己偷偷去了，否则救世子的肯定是知薇。」
那回欺负，定的人是长姐。
可她怕苦怕累，撒娇卖痴的不肯去。
那代替的人自然是我。
「杳杳天资愚钝，品行容貌低下，若世子执意报恩，就让她做个妾室，也不会影响你与知薇的名声。」
我脑中嗡鸣。
好似不认识信上的字。
母亲分明说让我回家，给我寻一门好亲事。
可转头为何又给侯府来这样的信？
所以，她和长姐都已经料到宋时言的反应，是在哄骗我上京吗？
抬起眼，宋时言脸上的不屑甚至来不及收，就和我仓皇对上。
我下意识揉皱信纸。
宋时言掩饰地咳了几声，「你放心，你到底是我的救命恩人。」
「我不会干出让你做妾这种事。」
我心下稍安，睫羽被泪水沾湿，「多谢……」
他话锋一转，「不过。」
「你父母的思虑也不无道理。」
「今日之事传出去，对我和知薇的名声不好。」
「我们先假装成婚。」
「届时，你再逃婚，让知薇顶上。」
「等过一阵子，我再把你接回来，以义妹的身份为你寻一个好人家如何？」
又是这样。
父母要我为姐姐做妾，宋时言理直气壮要我自毁名声。
一日里，就有这么多我为姐姐退让的地方。
泥人还有三分土性。
我握
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