地球表面覆盖面积最广的岩石是沉积岩，这类岩石大约覆盖了地球表面的75%，在中国甚至高达77.3%。其中，页岩的分布最为广泛，砂岩和石灰岩紧随其后。沉积岩的形成经历了缓慢而复杂的过程。在地壳发展的过程中，地表或接近地表的常温常压条件下，先成岩石遭受风化剥蚀作用的破坏产物，以及生物作用提供的物质和火山作用的产物，在原地或经过外力搬运后形成了沉积层，随后经过成岩作用转变成了岩石。这一过程包含了风化、侵蚀、搬运、堆积以及固结成岩等多个步骤。沉积岩的特点包括：1. 层理结构：沉积岩通常呈现出明显的层理，多为水平层理或交错层理。2. 结构多样性：沉积岩的结构多种多样，主要包括碎屑结构（如砾岩、砂岩、粉砂岩）、泥质结构（如黏土、泥岩和页岩）以及化学结构和生物结构（如化学岩或生物化学岩）。3. 层面构造：沉积岩的层面上保存有各种成因相关的印模和痕迹，例如波痕、雨痕、干裂等。4. 结核和包裹体：沉积岩中常常含有结核和包裹体，它们的形状和大小各异，成分与周围岩石显著不同，例如石灰岩中的燧石结核、砂岩中的铁结核等。5. 化石：化石是沉积岩的一个显著特征，它们保存在古代地层中的古生物遗体、遗物或遗迹。
