黄鹤楼起源于三国时期的军事建筑，因地名、口音演变与仙话传说定名，历史上屡毁屡建，现存黄鹤楼为1985年重建。
官方起源黄鹤楼始建于三国吴黄武二年（公元223年），孙权修筑夏口城时，为满足军事防御需求，在城西南的黄鹄矶上修建了一座军事瞭望楼，这就是黄鹤楼的前身，最初定名为黄鹄楼。
名称演变与民间传说最初因地处黄鹄矶得名黄鹄楼，后世因“鹄”“鹤”发音相近，再加上仙人驾鹤相关传说的广泛传播，逐渐被改称为黄鹤楼。民间关于黄鹤楼由来流传最广的有两大仙道传说：一是辛氏卖酒遇仙说，道士子安在辛氏酒馆免费饮酒多年，临别时在酒馆墙壁画黄鹤，称拍手即可使鹤起舞，辛氏因此招揽生意致富，之后建楼纪念仙人；二是费祎驾鹤说，传说三国蜀相费祎成仙后，曾骑黄鹤返回此处休憩，因此以鹤命名此楼。
后世变迁黄鹤楼建成后千余年间屡毁屡建，清代同治年间修建的最后一座古黄鹤楼，于1884年毁于火灾，现在对外开放的黄鹤楼，是1985年依照清代同治楼的形制，以钢筋混凝土仿木结构重建完成的。
