赋、比、兴，是《诗经》艺术特征的重要标志，也是我国古代诗歌创作的基本手法。
兴，是触物兴词，依朱熹的说法“先言他物以引起所咏之辞也”，就是说客观事物触发了诗人的情感，从而引起诗人歌唱，大多在诗歌开头。
关于兴的运用有几种情况，首先是在开关起调节韵律、唤起 情绪的作用，兴句与下文在内容上的联系并不明显。如《小雅·白华》以同样的句子起兴，抒发的却是怨刺之情：“鸳鸯在梁，戢其左翼。之子无良，二三其德。”这种与本意无关，只在诗歌开头协调音韵，引起下文的起兴，是《诗经》兴句中较简单的一种。
另一种，也是《诗经》中常用的情况，就是兴句与下文有着委婉隐约的内在联系。或烘托渲染环境气氛，或比附象征中心题旨， 构成诗歌艺术境界不可缺的部分。如《桃夭》，以“桃之夭夭，灼灼其华”起兴，茂盛的桃枝、艳丽的桃花，和新娘的青春美貌、婚礼的热闹喜庆互相映衬。而桃树开花（“灼灼其华”）、结实（“有蕡其实”） 、枝繁叶茂（“其叶蓁蓁”），也可以理解为对新娘出嫁后多子多孙、家庭幸福昌盛的良好祝愿。
