社会学学什么？学了有什么用？这是每个社会学人都会被问到的问题。甚至自己也会时常忍不住思考，最近回忆曾在京都大学念社会学的时光，整天泡在图书馆啃社会学巨著，这个问题从那时开始一直萦绕心头，直到最近，开始有了自己相对比较清晰的回答：
社会学是基于、关于和作用于偶在性（contingency）的知识。偶在性（也即“并非理所当然”性）是社会学（有关我们存在于其中的这个整体之学问）的成立前提；社会学的志向在于指出方方面面的情况并非理所当然；也正因为对各色各样偶在性的揭发，社会学知识才在如此巨大的程度上推动了现代以来的社会面貌的改观。知识和实践之间一体两面的关系，在这一知识领域里得到了最好的呈现。
曾经读到日本学术会议制定的大学教学课程标准中关于社会学的部分。对于上述由偶在性所带来的知识的实践意义，我没有看过其他更为平易近人且浑然天成的说明了。在这里摘译如下：
“为了形成对社会展开畅想、提出建言的能力，既需要人们能够对现实作出实证和理论的分析，又需要人们能够去想象不同于当前社会现实的其他可能性，基于此来构想社会图景。想象另一种可能性的力量，不仅构成了对当前现实的批判，也使我们得以从未来之中看到希望所在。
“将这样的建言和构想有效地传达给组成社会的其他行动者，与他人展开讨论，并参与改变社会的实践——这些便是社会学所要培养的能力。这样的实践或许能推动别人的参与，把人们团结到一起；但因为言人人殊、各执所见，这样的实践也并不总是能达成一致意见，不一定带来实际的变革。一个社会学徒能看到这些从各自立场出发的不同意见的存在，意识到自己的意见和构想并不一定就是正确的；然而即便如此，他仍将一如既往地继续作出行动，并在这样的实践里改变自我、改变他人、改变关系、改变社会。这便是社会学徒所具有的能力。”
