参宿四是猎户座第二明亮的恒星，仅次于参宿七，也是星空第九亮的星体。
它是一颗红巨星，如果把它放到太阳系中心，它的表面会囊括到小行星带，甚至“抚摸”到木星轨道，而四颗类地行星早已在它的肚子里了。
关于参宿四爆发的传闻很多，在跨越千禧年和2012玛雅末日期间，都被传的神乎其神。
其实，天文学家早就做了很多工作针对这个问题做了研究。恒星的质量越大，其内部核反应更快，它的寿命就越短，超大质量（10倍太阳质量以上）的恒星将会更早的发生超新星爆发，在宇宙中点燃出绚烂的“焰火”。
最新的研究表明，参宿四的初始质量约为19.4–19.7倍太阳质量，之后（尤其是进入红巨星阶段后）它不断损失质量，目前只有7.7-16.6倍太阳质量，最有可能的数字是11.6倍太阳质量。
一般来说，当一颗25倍太阳质量的恒星进入红巨星阶段后，它的寿命只有30万年，而20倍太阳质量的恒星就要长一点，大约在55万年。所以天文学家据此指出，考虑到参宿四进入红巨星阶段已经有了一段时间，所以它距离超新星爆发大约在10万年以内。
看起来我们没必要担心，但对参宿四的研究仍然在不断深入，科学家们也发现了更多的谜团，比如最新发现参宿四的旋转比之前预计的快了150倍，因此有人提出可能是他10万年前吞了一颗和太阳差不多质量的恒星。
话说回来，如果参宿四真的爆发，那将是一次比1000年前沈括记录下的超新星爆发更加绚烂的星际之秀。从地球上看去，那将比满月还要明亮，在白天也可以看得到。在2-3个月内，地球上都将夜同白昼。
然而我们不必为此担心，参宿四不大可能产生伽马射线爆发。经过643光年的漫漫长途后，它喷射出的X射线、紫外线已是强弩之末，不会对地球造成重大影响。
