在当下来讲周易即指代易经，但如果细究最早则是有易无经，为什么这么说？因为易是一种占卜方法，古人将每一次用易占卜的过程结果都记录了下来，合成了一部占卜记录，当然类似的占卜记录共有三部即连山、归藏与周易。
那何时成经了呢？这就要说到孔子，是孔子研究了周易这部占卜记录后，将其背后的哲学思想总结成了一部书《十翼》，这样周易才成为了易经，后历代儒家主要研究的内容也就是十翼的内容。说易经是群经之首也是从这时算起的。
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《易经》原本有三种，分别叫做连山、归藏、周易，他们分别盛行在夏、商、周三个朝代。但并不能只认为连山就是夏朝的，归藏就是商朝的，周易就是周朝的。因为现在的考古证据表明（如春秋战国时期），这三种易经是同时存在，同时运用的。在《周礼》中有云：
古代的占卜者是要同时学习，甚至精通三种易经。但很可惜，连山和归藏在三国时期已经遗失了，所以说我们现在所说易经只等同于周易。
易经：易经就是夏商周三朝的占卜记录
易传：是指后世学者对易经的占卜记录的注解，也称易注，当下流传于世的注解大多来自于儒家学者，其中以孔子的注解最广为人知，称为《孔氏易传》，由于西汉中期开始古代王朝独尊儒术，以至于后世所说的《易传》在没有特指的情况下就是指《孔氏易传》。
《易传》又称《十翼》，是对《周易》作注释的著作，著作内容包括《彖》上下、《象》上下、《文言》、《系辞》上下、《说卦》、《序卦》、《杂卦》共有十篇，故称《十翼》。
易理：后世学者们对《易经》的学习也就主要集中在对《易传》的学习，而《易传》中所表达的理念和道理也就被称为易理。
在商朝纣王统治时期，周文王被纣王囚禁在羑里，被囚期间文王通过对八卦演绎、卜筮，编撰了《周易》。
《史记》——“文王拘而演周易”。
到了春秋时期，孔子对周易进行了深入研究，重新解读了周易的64卦及其爻辞，进而编写出《易传》，至此易经的卜筮部分与易理部分就开始同步流传了下来。
到了汉代，朝廷开始独尊儒术，儒家们的地位得到提升，因此由孔子所写的《易传》成为了主流学说，广大儒生们开始对《易传》进行研读与学习，这部分学问被称为经学。其核心思想也从易经原始的卜筮功能转为对人间世事的哲学解读，其中亦融入了儒家的修身、治国、平天下的哲学思想理念。这部分内容也被称为纯易经。
而另一些学者如焦延寿、京房等将易经的卜筮部分进行了发展，融合了阴阳家的理论，并从中演化出了诸多术数门类，如太乙、遁甲、风角，汉朝经占、六爻以及风水等。这部分内容也被称为杂易经。
上面提到汉时众多儒生们开始对《周易》进行学习，并根据自己的理解进行注解和在各自的弟子中传承，而当下我们看到的《周易》则是由东汉末年（三国时期）的王弼传承下来的。但经过多次考古发现，我们现在认识到王弼传承下来的《周易》已经与古《周易》有了较大变化了，也就是说当下通行本周易是被历代儒生改造后的周易。
第一次：在西汉宣帝时期汉宣帝时期，当时在河内这个地方有一个女子她发掘自己家的祖传老宅得到了一篇易，据《隋书·经籍志》所说，这篇易实际上就构成了，后来流传到现在的十翼之中的说卦传，序卦传和杂卦传三篇。
第二次：在西晋晋武帝司马炎时期，有盗墓贼在汲县这个地方找到了魏襄王的古墓，这个盗墓贼本想偷一些金银首饰的陪葬物品，但是很遗憾这位盗墓贼到墓中发现了大批大批的竹简，因为魏襄王是历史上有名的尊师重道，非常喜欢儒家学问，这个盗墓贼只能随便搜刮了一些非常名贵的陪葬品就走了，然后没过多久汲县当地的百姓就发现了盗洞，立刻报告了官府，官府对这件事非常的重视从中央到地方一层一层这个行政命令下来，用了数十辆的牛车把魏襄王墓中的这些古籍运出来一直运到了当时的首都，皇帝司马炎专门让荀勖（xù）（荀彧的表孙，荀爽的曾孙）负责整理这批古书，后这批古书被称为《汲冢书》。
第三次：在民国时期在东汉太学的遗址发现了《熹平石经》的残石，这个《熹平石经》就是东汉时期皇帝为了定立官学就命令下面的人刻了很多的石碑用来记载官方的官学。
第四次：一九七三年湖南长沙马王堆三号汉墓出土帛书周易和六篇类似易传的著作。
第五次：在一九七七年安徽阜阳双谷堆汉墓出土了《汉简周易》。
第六次：在一九九三年在湖北江陵王家台十五号秦墓出土了《竹简归藏易》，据后来的一些学者研究发现，老子的《道德经》事实上他的思想源头就来源于《归藏易》。
第七次：一九九五年上海博物馆收藏了《楚竹书周易》这批读书原本是被盗墓贼在楚墓中盗掘出来之后卖到了国外，在一九九五年我们国家上海博物馆又把这批竹书给买回来了。
第八次：是二零零八年清华大学收藏了竹简筮法和别卦，这批竹简原本也是收藏在国外的，后来由清华大学把这批竹简给买回来了，简称为清华简。
以上就是历史上八次与易经相关的重要考古发现，我们从这八次考古发掘所得到的竹简和帛书之中所看到的周易内容与当下通行本周易存在很多区别，方知通行本其实是被后人改编加工过的。
上文提到原始版周易与通行本周易存在较大区别，进而导致两者间对《周易》的理解都可能天差地别，比如：天尊地卑这个成语，出自《易传》《系辞》篇的第一句（通行版）：天尊地卑，乾坤定矣。而马王堆帛书版开篇则称：天奠（dian）地庳（bi），键川定矣。
天尊地卑很好理解，儒家的核心思想就是遵守封建礼教等级制度，天为君地位尊贵，地为臣民地位卑微，很明显的等级关系表述。而天奠地庳少有人知，下面我对帛书版的第一句话做简单解读。
奠的原意在《说文解字》中是指放置祭品的台子，《说文·丌部》：“奠，置祭也”。祭品放在什么东西上，我们把那个东西就叫做奠，如果祭祀用的物品放在席子上，那么这个席子就叫做奠。也就是说在马王堆帛书中，这个奠它不是尊贵或高贵的意思。这个奠其实是前提的意思，是平台、是来放置祭品承托祭品的。所以天奠指的是天具有奠这样的性质，从放置祭品的意象引申出祭奠，进献，安置，安定的含义。也就是说，天奠就是天可以起到安置万物秩序的意思。
庳的意思是特指一种房屋，房顶两边高，中间低的房屋，这个房屋可以住人也可以当仓库。《说文解字》注为中伏舍，相关的词汇有宫室卑庳，屋庳。于是庳引申为高低起伏，而且能够容纳，贮藏。地庳的意涵就是大地高低起伏，容纳万物，贮藏万物。
通行本中对应的文字为：乾坤定矣。其实在原始的易经中是没有乾坤这两个词的，乾卦在最开始的时候被叫做键卦，坤卦在最开始的时候被叫做川卦，即键=乾，川=坤。
《说文解字》中写道：键，贯通鼎耳的金属横杠。是一种提鼎的工具。一曰車舝。各本作轄。舝，車軸耑鍵也。謂鐵貫於軸耑，如鼎鉉之貫於鼎耳，它是一种穿在马车牛车、车轴两端孔内的零件，能够固定车轮，让这个车轮绕着车轴，让它不会掉落。所以键的含义有：1、提领（铜鼎），2、固定、制约车轮的含义。引申含义则有：提纲挈领，即领导作用；固定、安排、中心的作用。他们的象征意义其实是一样的，都是纲领，键这个卦或者乾这个卦的意向就已经出来了。
与坤卦对应的是川卦，而这个川字的意思是水汇而成川，也就是说各种水汇集在一起，即为川，就像很多小溪汇在一起，形成江河一样，这个江河就叫做川。所以川有汇集、聚集之意，还有一层引申意义是流通，因为只有水流通了，这些水才能够流才能够流向一个方向汇集在一起。如果水不流通就是一个小沼泽或一个小湖泊，汇不到一起去。因此川卦两层意义第一层意义是汇集，第二层意义是流通。
所以帛书中的天奠地庳，他的意思是，天是前提性的，是奠基性的。地是收容性的，是归藏性的。大家看天奠地庳所表达的和现行版的天尊地卑就完全不一样了。如果我们按现行本当中的天尊地卑来看的话，无非就是天很尊贵，大家要去崇拜他，地很卑微，地就顺天行事就可以了。帛书中的天奠地庳就没有这样的等级色彩，没有什么高贵低贱。天和地只是性质不同，功效不同。
也就是说帛书版周易的易理与通行本周易的易理间，是有相互驳斥的地方存在的。
除了传播过程中版本上的差异造成的易理互驳，还有一类较常见的易理互驳就是对易经中的同一语句的不同解读。
比如之前我研究过从春秋至清朝由历代先哲编写的188部《易注》、《易传》中对乾卦"群龙无首”一词的解读。
通过软件，从以上文献中筛选出关于对"群龙无首”解释较为详尽的章节，共涉及100本书，234段解释，27000余字。
其中按书籍编写的朝代统计如下：
通过从时间维度（根据不同朝代的文献分析之间的差异进行总结分析，看看随着时间的推移，时代的更替古人在思想上的变化）与量化维度（通过对古文中解释段落的长短、重复最多的解释、最独特的解释等信息进行总结分析，找出文化脉络）两个方面对上述古文献内容的总结分析，得出“群龙无首，吉”主要的含义如下：
拓注：群龙有首则过于阳刚，往往爆发力强但无法持久，所以无法治世，固无首为吉。
拓注：圣人发现乾卦六爻整体体现的是一种循环，一种规律，事物从萌芽阶段开始再到盈满后的衰落，万事万物都不可恒久，所以用九（六爻皆用）即应时而变，不认死理，方吉。
拓注：此处古人阐述了易经的一个重要思想就是变，用则变，固用九，则乾卦六阳爻皆变阴爻，固乾变坤，得以柔用刚，不为天下先（枪打出头鸟），固无首则贞吉。
拓注：乾卦，群龙无首，固皆可用皆可变，固一卦可变六十四卦，六十四卦意象相互变通之象。
拓注：坤月即亥月农历十月，黄昏时，青龙七宿在地平线以下，清晨时，青龙七宿的角宿、亢宿等已处于在地平线之上，坤月黄昏不见青龙之首，而清晨才看到，固此无首之象，卦象与天象相应。
拓注：群龙无首方可品天下之味，观天下之光，君子心怀天下而非一室矣。
可见不同时期的古代学者对《周易》有着自己的见解，这些见解与他们各自的认知以及所处的时代的集体认知有着较深的关系，因此这些不同的易理解释对他们各自来说也是对其他学者的解释的一种反驳。
综上可知，周易在传承的过程中，不同版本间的易理解读，或者易经中同一词语的易理解读，都可能会存在不同，甚至是易理完全相反的情况出现，所以易经的易理是一种可以根据时代的发展而发展的思想。可能正应了那句话，世间唯一不变的就是变化，I Ching or book of changes。
