其实花露水最初并不是为了驱蚊，而是作为一种香水。后来为了顺应大家的需求才开发出了驱蚊花露水（按农药管理），现在市面上也有可以祛痱止痒、清凉提神的普通花露水，毕竟花露水的酒精浓度约为70%，因此具有清凉，消毒作用。
花露水驱蚊主要靠避蚊胺，驱蚊酯等驱避剂，其中后者更加温和，毒性和对环境危害性均小于前者，是市面上主流花露水所用的驱蚊成分。驱蚊酯（又称伊默宁，IR3535），即丁基乙酰氨基丙酸乙酯，具有低毒性，一般认为浓度10%以下对人体无害，成年人可以使用浓度不高于30%的产品。
驱避剂驱蚊的原理是它可以在皮肤周围挥发形成汽状屏障，干扰蚊虫的化学感应器。简单来说就是在蚊子面前“隐身”了，而驱避剂的浓度越高，效果就越好。花露水作为一种比较温和，供日常使用的产品，其驱蚊成分的含量浓度不高。户外活动时，汗液和皮肤吸收都会影响驱蚊效果。而且驱蚊酯已经用了几十年，蚊虫的适应性也有所上升。使用花露水时应均匀涂抹在裸露，未破损的皮肤上，一喷了事也会导致效果不佳。
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