美国天文学家Leavitt通过大量观测小麦哲伦星云里的造父变星发现了造父变星的周（期）光（度)关系。
由于小麦哲伦星云里的造父变星大体上可以被看作处于相同的距离上，因此通过比较其视亮度和（亮度变化的）周期，可以发现视亮度和周期有明显的线性关系，从而知道造父变星的光度和周期也有着线性关系。（因为距离一样，所以亮度和光度只差一个常数。）
然后把这个周光关系外推到其他地方的造父变星，假设它们也遵守同样的规律。这样只要找一颗比较近的（太遥远的造父变星没有办法通过当时已知的主要手段：视差法来测量距离）造父变星，用视差法测出其距离，从而（通过对其视亮度的比较）得到其光度，就可以算出周光关系里的比例系数。然后就可以用周光关系去测量遥远的造父变星的光度并推知其距离了。
光度和绝对星等是一回事，自然可以得到。
