秦淮八艳中最美者顾横波，才气最高者马湘兰！
《板桥杂记》记载顾横波：
这里先从气度、风度等大的方面，再到头发、面容、小脚和腰枝等细节方面，描绘出一个美艳绝纶的女子顾横波！
龚鼎孳在追求顾横波时，先是为她做了一幅画，画上一个女子凭栏娉婷而立，调墨弄彩，成就了一幅“佳人倚栏图”。
龚鼎孳还在画上题了一首诗：
这首诗不仅间接描述了她的美貌，还有含蓄的求爱之意，可谓一箭双雕！
顾横波的两个昔日情人余怀和龚鼎孳，一个直接描写顾横波的美丽，一个间接描写顾横波的美丽，可以想见顾横波的美貌！
马湘兰，则是青楼中的传奇女子。她不仅以才情闻名金陵，更以对艺术的执着追求在青楼文化史上留下了浓墨重彩的一笔。
她建造的幽兰院，并非寻常风月场所，而是一处文人雅集的文化空间。
幽兰院中遍植兰草，四季飘香，马湘兰常于月明之夜在兰圃间抚琴作画，她说：
这句化用韩愈《幽兰操》的感慨，道出了她虽身处风尘却坚守高洁的志向。
马湘兰独创的兰花画法堪称一绝。她将赵孟坚的飘逸与文同的墨韵融会贯通，创造出“以书入画”的独特笔法。
她笔下的兰花既有“空谷幽兰”的孤傲，又带着“秦淮烟水”的温润，叶片如簪花仕女衣袂飘飘，花瓣似美人含笑欲语。
这种被后人称为“马氏兰”的画风，开创了女性画兰的新境界。八艳中的其他才女虽各有所长，但在画兰一事上，始终无人能超越马湘兰。
正如清代汤漱玉在《玉台画史》中所评：“湘兰写兰，妙得管夫人法度而别具风流，后来者虽竭力摹之，终不能及。”
最值得称道的是，马湘兰临终前将毕生所作的七十二幅兰花图尽数捐赠，用于资助孤寡艺人。
在幽兰院的鼎盛时期，马湘兰组建的“兰馨曲艺班”更是声震江南。她亲自教授女子们曲艺，并将《牡丹亭》《西厢记》等传奇改编成适合演出的折子戏。
她创造性地将古琴技法融入琵琶演奏，改编自《胡笳十八拍》的《秦淮十八拍》成为曲艺班的招牌曲目。
马湘兰，这位传奇女子用兰花般的风骨，在明清易代的乱世中，为江南文化守住了一片清明。
