在我们大多数人的认知里，太白金星是个神仙，这个认知其时是源于《西游记》，但《西游记》既不属于史料，也不属于宗教文献，它只是一本神怪小说而已。
《西游记》里，太白金星的形象借鉴了道教的五德星君，是一个杂糅的角色。事实上，古人对太白金星的认知要远早于道教出现。上古的时候，当人们站在星空之下，会发现有几颗星星与众不同，明亮而不闪烁，并且总是按固有的轨迹移动，于是有心人按它们的特点分别给它们起了名字，分别是：辰星、太白星、荧惑星、岁星和镇星。
后来我们的祖先又发明了五行之说，五行的宗旨就是取象比类，将万事万物按照润下、炎上、曲直、从革、稼穑的性质归属到水火木金土五个项目中，而天上的与众不同的星星也恰好是五颗，当然，现在的我们知道，太阳系是八大行星（可怜的冥王星被除名了），但当时的人们是站在星空下通过肉眼来识别的，所以只能看见五颗，于是用五行与五颗星对应上，辰星对应水、太白星对应金、荧惑星对应火、岁星对应木、镇星对应土。
古时候的人们心地单纯，对大自然充满了敬畏，对自己无法理解的事物都会用神明来解释，于是在人们的心中，五星就有了神性，并且认为神明对人世间是有影响的，会给予人类一些对未来的启示，于是占星术诞生了，占星家通过夜观天象，就可预测吉凶，当然，现在的我们知道这是伪科学，但在当时，这是一门很高级的学问。
道教出现之后，五星开始被人格化，于是有：东方木德岁星星君，南方火德荧惑星君，西方金德太白星君，北方水德辰星星君，中央土德镇星星君，合称五星君，其中最有名的就属西方金德太白星君，简称太白星君，又称太白金星，太白金星能如此有名还得感谢《西游记》，所以说，真正能影响老百姓认知的往往是最接地气的文学作品。
那么《西游记》中为什么会突出太白金星呢？
这可能跟金星的天文特性有关，金星又称启明星，天亮前后，会出现在东方地平线上，黄昏时分又会率先出现在西方天空中，于是古人把它看作是天亮、天黑的信号，进而就把它看作是上天（昊天上帝）的信史，可以下到凡间传递消息。《西游记》里的玉皇大帝其时就是上天的隐喻，于是太白金星就成了玉皇大帝的使臣，帮其传递消息，于是跟孙悟空打了几回交道，当然，这并不符合太白金星在神仙圈里的真实定位，但没办法，谁让《西游记》影响大呢。
那么太白金星在道教的神仙谱里真正的工作又是什么呢？
《洞渊集》载：“西方金德星君，金之精，白帝之子，主刀兵将军肃杀之威，其精下降为雨师之神。”
显然，如果真要捉拿孙悟空，主刀兵的太白金星似乎比专心炼丹的太上老君更合适。当然，这只是道教的一种说法，道教的最大特点就是没有统一说法，各写各书，自说自话，但这个说法还是相对靠谱的，但凡分析中国古代文化，一定要结合金木水火土五行进行分析。掌握这个技巧之后，解释很多问题就会游刃有余，我们就拿太白星做个例子。
太白星，五行属金，金主从革，从革而肃杀，所以太白金星主刀兵将军肃杀之威，五行相生相克，金生水，所以就有了“其精下降为雨师之神”。是不是很有趣，也很简单，继续分析，五行对五色，木对青、火对赤、土对黄、金对白、水对黑，那么太白金星最喜欢的颜色是什么？当然是白色了，因为金对白嘛，于是他不仅头发胡子一把白，穿了一身白衣服，还拿个白色的蝇甩子！余下的那四个星君，大家自己分析吧，按这个思路，八九不离十，如果回到古代，你也可以写写道教典籍了。
上古的神和后世的神仙并不是一回事儿，《家语》曰：“不食者，不死而神。”道教出现之后，神开始人格化，人也开始能修道成仙成神，于是神、人不分，并以此来吸引人信教，这恰恰迎合人们长生不死的欲望，于是太白金星和他的兄弟们也从被人敬畏的自然神明变成了人人向往的可爱神仙。
