在中国古代的科举考试中，“探花”一词用以尊称殿试成绩第三名的进士，与状元、榜眼一同被视为“三鼎甲”，象征着进士科的最高荣誉。长久以来，流传着一个说法，即探花通常是这三甲中最俊美的士人。然而，这一说法是否确凿呢？探花的称谓最早可追溯至唐朝，但其含义与今日所理解的不同。在唐代，探花并非指殿试第三名，而是指在及第后的庆祝活动中，被选中的两位年轻英俊的进士，他们负责在杏园宴会上采摘鲜花，并迎接状元。这一传统反映了当时对才华与外貌的双重重视。至宋朝，探花一词逐渐演变为正式指代殿试第三名的称号。宋朝确立了殿试制度，并规定由皇帝亲自确定进士的名次。在此背景下，探花成为了科举第三名的代名词。由于唐朝的传统影响，探花一词往往与年轻俊朗的进士联系在一起。尽管没有确切的文献规定探花必须是前三名中最帅的进士，但这一习惯在历史长河中逐渐形成，并为大家所接受。寇准是历史上最著名的探花之一，年仅十九岁便高中探花，因其才华横溢且外貌俊秀，受到了皇帝的特别喜爱。他的例子进一步巩固了探花与英俊才子之间的联系。实际上，在科举考试中，前三名的进士在文学成就上往往相差无几，“探花”、“状元”和“榜眼”都代表了极高的学术水平。他们的名次更多是由皇帝的个人喜好所决定，而非外貌。
