中国制造第三艘航空母舰早就不是什么秘密。2018 年，新华社就刊发文章透露了第三艘航母的研制状况。今年 4 月 23 日，为庆祝中国人民海军成立 73 周年，海军向全社会公开发布了首部航母主题宣传片《深蓝！深蓝！》，宣传片在结束时暗示“三胎”——第三艘航母距和我们见面的时间不久了。中国军事专家认为，虽然第三艘航母的研制采用了很多新技术，但相信应该能在 2022 年下半年下水。
（以下内容为国外媒体的猜测性分析，仅供参考）
“船坞已注水，中国备受期待的新航母即将下水”。根据 Planet Labs 商业卫星公司的图像显示（拍摄于 6 月 14 日下午 15 时 21 分，上海江南造船厂上空），中国迄今为止最新、最先进的航空母舰，被称为“003”，将在近期下水，其中一个可能的日期是 6 月 15 日。
航空母舰是世界军事强国，尤其是海上威慑的战略重点。无论是英国、法国还是印度，都在积极引进新型航母。数十年来处于领先地位的美国海军也在建造新型超级航母。例如 2017 年服役的美国新一代航母首舰“福特”号，它是目前最大、最现代化的航母。
（美国媒体将“003”与本国新一代“福特”级航母进行了对比。）根据商业卫星照片推测，中国“003”航母长约 320 米，只比“福特”号短了 13 米。此外，“003”的飞行甲板也更窄，宽度约为 73 米（“福特”号为 78 米）。这与中国海军现有的“辽宁”号和“山东”号航母非常相似。
“003”安装了 3 具弹射器，两个在舰首，一个在斜角甲板。相比之下，“福特”号装备有 4 具弹射器，包括舰首的两具和斜角甲板的两具。“003”最主要的变化在于舰载战机的起飞方式，它采用经典的“弹射起飞-拦阻降落”，而前两艘航母是“短距滑跃起飞-拦阻降落”。
与“福特”号一样，“003”被认为使用电磁弹射器而不是传统的蒸汽弹射器，从而可以保证更高的效率。但电磁弹射是一项尖端技术，直到现在“福特”号的电磁弹射装置都存在可靠性低的问题。不知道中国是否也会遇到同样的问题，因为中国跳过了蒸汽弹射，直接进入了电磁弹射时代。
拥有弹射器的最大好处是，“003”可以搭载更大型的飞机，包括能够媲美美国第五代战机 F-35 的舰载 FC-31、歼35 隐形战斗机和新型固定翼空中预警机空警-600（类似美国 E-2 舰载空中预警机）。
目前，我们仍不清楚关于中国“003”航空母舰的更多细节。但可以肯定的是，即使在其下水之后，“003”仍然需要数年后才能正式服役。但这已经标志了，中国在制造和扩大航母能力方面，以及中国在世界各地投放军事力量的能力不断增强方面，都迈出了极其重要的一步。美国军方最近大多公开表示，他们期待这艘新航母的到来。
（* “下水”是指将船坞内完成大部分建造的船体转移到水中，使之进入漂浮状态，是整个船舶建造过程中的一个重要阶段。）
