如果你熟悉原子核的壳层模型，就会知道每一个核子处于一个特定的能级，因此他们的能量是不同的——以上是微观模型的观点。
比结合能是一种定义，即把原子核的结合能分摊给每个核子。这可以快速判断原子核的稳定性——一般来说，若干个核子集聚在一起，释放的能量越多，这个原子核越稳定。——以上是经验方法的观点。
一个原子核是否稳定，除了看它的比结合能，还要看质子分离能（越小越容易失去质子），和中子分离能（越小越容易失去中子），以及α分离能（同理）。单个核子的分离能和平均结合能都显示了原子核的稳定性，它们受到的影响因素很多。后面的内容你可以查阅专业书籍了。
