恩格斯曾高度评价文艺复兴在历史上的进步作用。他写道:“这是人类以往从来没有经历过的一次最伟大的、进步的变革，是一个需要巨人并且产生了巨人的时代，那是一些在思维能力、激情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人。”
第一，文艺复兴是一场发现人的运动。在中世纪，理想的人应该是自卑、消极、无所作为的，人在世界上的意义不足称道。文艺复兴发现了人和人的伟大，肯定了人的价值和创造力，提出人要获得解放，个性应该自由。
第二，文艺复兴运动为接下来的宗教改革和启蒙运动提供助推力。文艺复兴打破了宗教神秘主义一统天下和以神学为核心的经院哲学统一的局面，为以后的思想解放扫清了道路，有力地推动了宗教改革运动，为以后的启蒙运动奠定了基础。
第三，文艺复兴否定了以教皇为代表的宗教势力的封建特权。在中世纪，封建特权是天经地义的，门第观念根深蒂固。文艺复兴则使这些东西在衡量人的天平上丧失了过去的重量。人的高贵被赋予新的内涵，才干、手段和金钱代替了出身门第，成为阶层跃升的阶梯。
第四，文艺复兴时期创造出大量富有魅力的艺术品及文学杰作，成为人类艺术宝库中无价的瑰宝。西欧近代现实主义艺术从此发端。
这场广泛、持久的思想文化运动，在意识形态领域冲破了封建专制和宗教神学思想对人的束缚，解放了人的思想，推动了欧洲文化思想领域的繁荣，为欧洲资本主义社会的产生奠定了思想文化基础。
