说到蜀国大将廖化，还须从史料和演义两个方面来介绍，才能大致了解他的一生。
严格来说，陈寿在《三国志》中，并没有单独为廖化作传，仅仅是在《三国志·蜀书·邓张宗杨传·十五》中，在《宗预传》之后，简单介绍了廖化的生平及事迹。
根据陈寿作传的原则，重要人物在前，次要人物在后；主要人物单独立传，次要人物合传；合传的人物又分几等，一等是有姓有名，二等是只注姓不注名，三等在篇目中不注名也不注姓，只在别人传记之后，做个简单的介绍。
比如，《诸葛亮传》列《蜀书·五》；《庞统法正传》列《蜀书·七》；《邓张宗杨传》列《蜀书·十五》。
从这些传记的篇目就看出人物的份量、地位的不同。
对廖化的记载，列在《蜀书·十五·邓张宗杨传》之中，但没有在篇目中注明。你看篇目是找不到《廖化传》的。
这一点是很重要的，起码在陈寿的心目中，他们的分量、地位是不一样的。
也就是说，能在《三国志》中留下一个姓名就很了不起了，但廖化与邓芝、张翼
宗预、杨戏等相比，还是略逊一筹。
《蜀书·十五》是《三国志》关于蜀汉人物传记的最后一卷。也就是说廖化在《三国志·蜀书》最后一卷提了一提，这是廖化在陈寿心目中的地位。
以上就是《三国志》单独记载关于廖化的全部文字，字数的多少也看出其份量的轻重。
廖化，本名叫廖淳，襄阳人。是前将军关羽的主薄，关羽襄樊之战战败后，廖化就投奔了孙吴。
这里没有说明廖化是啥时候、如何成为关羽主薄的，而主薄一职一般都是文职官吏，就像曹操的主薄杨修，主要是处理一些文字、日常事务，没有点文墨是不行的。就相当于秘书长、办公室主任一类的角色。一号首长的大秘，是进入常委的。
这就说明，廖化在关羽镇守荆州期间，是荆州领导集团的重要人物，关羽的主要辅助官吏。
身在吴营心在蜀的廖化，他一心想重归刘备，就装死，骗过了所有人，都以为他真的死了。于是，廖化就携带着老母亲，千里走单骑昼夜西行，想回到蜀汉。
正好刘备东征讨伐孙吴，在秭归遇到了廖化。刘备很高兴，就任命廖化为宜都太守。
刘备驾崩以后，廖化就被诸葛亮任命为丞相参军。后担任广武都督，逐步升迁为右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯。
廖化以果敢、刚烈著称，官位与张翼相等，而在宗预之上。
从这里看出几点：
第一，与身在曹营心在汉的关羽有得一比，廖化忠心蜀汉是不用质疑的。而且携母归蜀，与关羽千里走单骑也差不多，历尽艰难。
廖化得到关羽的赏识，与他这个刚烈忠义的性格不无关系。这也或许是受到关羽的影响，廖化才有这些举止。
第二，廖化所担任的宜都太守，是荆州地盘，已经归属孙吴；广武都督、并州刺史都在山西地面，属于曹魏的辖区。也就是说，廖化并没有实际到任担负具体的职责，只是一个虚有的官衔而已。
但同右车骑将军、假节、中乡侯一样，都说明了他的职位级别和爵位，是有相应的待遇的。
可以说，廖化在蜀汉混得还是不错的。
丞相参军一职，曾是诸葛亮得意门徒马谡担任过的职务，是负责军事方面的高级参谋人员，也可以独自带兵作战。
这就是说，廖化也是文武全才的人物。
第三，张翼、宗预都是蜀汉集团重要的人物，廖化与张翼官位相当，但在宗预之上。
之所以张翼、宗预能够在《蜀书·十五》中列姓，而廖化没有，就说明廖化的能力或者是功绩、影响力，起码比二位还是差了一点。
咸熙元年（264年）春，也就是蜀汉灭亡第二年春，廖化与宗预等人跟随后主刘禅被命迁徙洛阳。在半途中，廖化病逝。
裴松之为《蜀书·邓张宗杨传》作注引用《汉晋春秋》的记载：
景耀五年（262年），姜维再次出兵北伐，廖化说：“毫无休止的用兵，不知道收敛，这是自取灭亡啊。智谋不如对手，而且实力又弱于敌人，反复用兵，如何能够生存下去呢？”
廖化而且以《诗经》里的话，发表自己的牢骚：“这种倒霉、憋屈的事，为啥不发生在我之前，或者发生在我之后，恰恰就发生在现在这个时候呢，这不是在坑爹吗？”
从这个记载，说明廖化对于姜维的连续北伐是极度不满的。但公开如此发表议论的，在蜀汉集团还是少见。
据《三国志·宗预传》记载：
景耀元年（258年），宗预因为疾病被征召回到成都，被拜为镇军大将军，领兖州刺史。
当时都护诸葛瞻刚刚开始统领朝政，廖化就给拜访宗预，想与他一起去拜访诸葛瞻。
宗预说：“我们都七十多的人了，所得到的不少了，就差一死，已经没有啥请求需要后辈关照而劳碌、小心的去拜访的必要。”
廖化是不是继续前往拜访诸葛瞻不得而知，但宗预始终没有前往拜访。
新官上任，所有的臣僚按照礼节都应该拜访。像廖化、宗预这样德高望重的前辈可以不必拘于此礼节。
但这不就是说廖化趋炎附势，结合廖化对姜维北伐不满的情绪来看，或许廖化希望诸葛瞻主持朝政，能够限制姜维的北伐，这完全是出于为蜀汉的国运考虑。
诸葛瞻在绵竹之战临终遗言，也提到不能制约姜维，是其三罪之一，可见不主张北伐的大有人在，只是不能够左右局势而已。
这里不去分析姜维北伐战略是对是错，起码廖化持有异议，也是为蜀汉的未来着想。
《华阳国志》引用时人的话说：
当时人们一般认为，之前有王平、句扶，之后有张翼、廖化，把四人相提并论。
但整体感觉，此四人还不能与关张马黄赵五人相比，比魏延、黄权等人也稍微差一点。
不管咋说，廖化仍然是蜀汉后期举足轻重的大将。
相比于《三国志》，廖化在《三国演义》中的戏份要多得多。
从演义第二十七回关云长千里走单骑遇到廖化开始，到一百一十八回廖化与张翼、董厥一起跟随姜维投降钟会。第一百一十九回，姜维策反钟会造反失败，姜维自杀，张翼死于乱军之中。樊建、张绍、郤正、谯周等跟随刘禅迁往洛阳，廖化、董厥托病不起，忧郁而死。
整个过程，时间跨度大，故事多。这说明罗贯中对于廖化远比陈寿重视得多。
但对于廖化在演义中的出场时间，争议很大。
罗贯中认为廖化是黄巾军余党，关羽因此不喜欢他，并没有在第一次相遇时就带走廖化。
这个没有史料佐证，但罗贯中如此安排是否有深意呢？
自始至终罗贯中把黄巾军看作贼寇，关羽的志向就是匡扶汉室，自然对廖化存有芥蒂。
但不要忘了关羽本身也是在逃的杀人犯，不管出于何种理由杀人，都是朝廷的钦犯。
这就好比是《水浒传》中的逼上梁山，林冲受到高俅的迫害被逼上梁山，晁天王等人劫持了生辰纲，为逃避朝廷追捕而上梁山。二者性质是不一样的，林冲自以为是八十万禁军教头，岂能与一帮强盗为伍。虽然称兄道弟，但心中十分郁闷。
但宋江、李逵等人却不一定这么看，都是梁山贼寇，装什么清纯哦。
在豹眼看来，罗贯中如此安排，是否在做一个暗示：黄巾军起义尽管是在造反，也是由于汉末朝廷腐败混乱的政治生态，百姓民不聊生，走投无路之下，才起兵造反。
在这些造反的群体中，也有一些本质上忠义之人，就如廖化，只是一开始被逼无奈选择了这条道。
尽管罗贯中一直在坚持正统的忠君思想，是否也有暗讽朝政，是因为政治腐败才引起黄巾祸乱这样的警示呢？
同时，关羽的身在曹营心在汉与廖化从东吴诈死逃归刘备，以及千里走单骑与廖化携母西行归蜀汉，都极为相似。
这似乎在说，一个人可能起步走偏了路，或者中间犯了错误，只要能够意识到，并重新回到忠义的轨道上，一样成为英雄人物。
这就好比是梁山好汉最终接受朝廷招安一样，迷途知返。不论功绩大小，都值得肯定，就应该大书特书。
最大的疑问在于廖化的年龄，《三国志》明确记载，景耀元年（258年），廖化想跟宗预一起拜访诸葛瞻，就算当时廖化七十岁，那么他应该在188年前出生。
关羽千里走单骑是在官渡之战以后，也就是201年左右，此时廖化只有十三四岁的样子。
黄巾军起义发生在184年，当年就被政府军镇压，但黄巾余党一直存在，继续与朝廷为敌。
官渡之战，刘备就曾经受袁绍之命，去汝南联络叛党刘辟等人对抗曹操。
因此，廖化十三四岁或者前推几年，跟随一帮人占山为王，也说得过去。
蜀汉灭亡，廖化七十五到八十岁，也合乎情理。
其实，不管是正史，还是演义，只要用心去品读，都会有教益。对于一些历史人物及事件，也没有必要去过分的较真。
正史中的事未必就是真的，演义中的事也未必就是假的，自己理解最好。
