黑暗时代这个说法是14世纪由Petrarch发明的。原意是相比古典古代的文化成就，从西罗马崩溃的5世纪到他所处的14世纪缺乏该方面成就，因此比喻前者为明，后者为暗。罗马世界的繁荣建立在大规模规范化的经济，基础建设，法制管理之上。碎片化的结果就是街道/港口失去维护逐渐不能使用，物流/信息停滞。公共设施失去维护不能使用，从娱乐设施到最基本的浴池，厕所，上下水都逐渐退出生活。生活质量倒退，识字率下降，加上蛮族入侵。Petrarch身在high middle age，以基督教会为基础的另一种社会秩序已经确立，农工商蓬勃发展的时代才有喘息并反观那个时代的机会。
