历代主要根据政治、经济、军事、地理位置、自然环境诸方面的条件来考虑都城选址。
政治条件是指全局的势力对比，以及政权自身的政治传统和习惯。经济条件要求都城附近是一片富饶的地区，在较大程度上能解决首都的物质需要，无需或只需少量仰给于远处；军事条件要求都城所在地区属形胜之区，既便于制内，又利于御外。地理位置要求都城大致位于王朝全境的中心地区，距离全国各地都不太远，道里略均，便于都城与各地区之间的联系，包括政令传达、物资运输和人员来往。如果地理位置并不居中，但具有便利而通畅的交通路线通向四方，特别是重要的经济中心和军事要地，则不居中也就等于居中。所以地理位置这个条件也可以说成是交通运输条件。
当然历史上任何时候都并不存在完全符合理想，各方面条件都十分优越的首都，所以每一个的王朝的都城，只能是根据当时的主要矛盾，选择比较最有利的地点。首都的选定一般都反映了该时期总的形势，反过来，首都的位置也对此后历史的发展产生一定的影响。所以历代首都的迁移，都是历史发展的必然结果。
