首先nm是纳米的缩写.
把之前类似的回答直接贴过来吧:
CPU的性能主要由两个方面决定，工艺和架构。
工艺指集成电路制造工艺，摩尔定律18个月/24个月指导的就是工艺的进化(scaling down)，集成电路中的基本单元transistor尺寸做的越小，功耗越低，速度越快。我们常说的22nm, 14nm, 10nm, 7nm指的就是工艺节点。曾经工艺节点名称是对应制造工艺中transistor某个部分的长度的(如gate length),因而曾经工艺节点的数字就能代表transistor的大小,进而代表用该工艺制造的集成电路的性能。但是最近厂商（TSMC Samsung说得就是你们）由于marketing purpose开始扯淡，10nm 7nm 已经没有对应的某个物理长度了，单纯指新一代工艺了来区别以前的旧工艺了。intel目前仍然在制造工艺上保持领先，虽然TSMC和Samsung工艺节点数字标得很低，但是实际性能还是不如intel。工艺的提升可以使CPU运行在更高的频率（在相同的时间内完成更多的指令），并降低功耗。
架构是软硬件的interface，这个interface的优良直接影响到机器码在电路上执行的效率。架构设计中包含指令集ISA，微架构uArch。指令集基本由于兼容性的要求通常是固定的，所以大部分的研发聚焦于微架构。微架构又包含memory system(cache, main memory), ILP/DLP/TLP的开发，branch prediction等等等等的设计。一个好的架构设计使得平均每个指令需要消耗的周期减少，从而使CPU的性能提高。
所以10nm 14nm 16nm指的是集成电路制造工艺的节点, 原本有物理意义,可以代表该工艺下transistor的大小.现在已经基本成为厂家marketing purpose用来区分工艺代了.当然同一个foundry新一代(即标号更小)的工艺中的transistor尺寸仍然更小,功耗仍然更低速度仍然更快.只是不同foundry的工艺不能简单的用工艺节点标的数字比较.
至于为什么transistor尺寸小,就能功耗低速度快,请阅读<半导体器件物理>书籍.
