日语中的龙可以写作：竜，也可以写作：龍
龙形传说生物是指世界各地一种爬行类动物之中传说中的动物的统称。在不同文化中皆可见类似形状的传说动物，并出现在各种文学、艺术作品以及建筑、纪念物中。各地龙形传说生物在英文中一般翻译为“dragon”，而欧美西方文化中的“dragon”除了外观容貌上有一些相似外，背景和象征意义都分别甚大。
龙是中世纪之前力量与神圣的象征，而在基督教中，龙则被基督教徒污蔑成是邪恶的代名词。
西方龙，通常描述为有类似美洲狮的身体、两只巨大的蝙蝠翅膀或者羽翼、四条腿、和一个有些像马的头。故事中最常提到的颜色是绿、红或金色。它的尾巴长而蜿蜒，末端有刺，可能有倒钩。每条腿的末端都是巨大的爪子，类似于肉食性鸟类的。龙有几排尖牙，常常有背棘。
欧洲文化中的龙是受到多方面影响的结果。前有希腊、巴比伦神话以至基督教，后有北欧神话、凯尔特文化以及英格鲁-撒克逊传说，造就了欧洲文化中丰富多彩的龙的形象。受到希腊神话的影响，许多传说中，龙是宝藏、财宝的看守者。同时，龙也变成了贪婪的象征。在基督教传说的影响下，龙成为了恶的象征。现如今，西方人对龙的看法早已脱离了绝对的邪恶以及凶猛的野兽，更多的则是一种拥有力量的中立生物。
传说中国的人类始祖伏羲，女娲。皆龙身人首（或蛇身人首），又被称为“龙祖”。华夏民族的先祖炎帝，皇帝。传说中和龙都有密切的关系，“黄帝龙轩辕氏龙图出河”《竹书纪年》，相传炎帝为其母感应“神龙首”而生，死后化为赤龙。因而中国人自称为“龙的传人”。
与西方的龙不同，东亚的龙一般不是恶龙，在中国的古老传说中，龙是掌管下雨的神，是吉祥的象征。中国的古老的图腾中，有很多龙的雕塑都是腾云驾雾，翱翔九天的形象。这与一些民间传说有关，其中流传较广的有两则：一种说法是龙原本是地上的蛇，经过很长很长的时间来采集天地灵气与日月精华，蜕变为蛟，蛟又经过蜕变最终才成为龙，才具有掌管风雨和飞天的能力；另一种说法是，古时大海里有一座门，叫做龙门。这个龙门很大，大到看不到全貌。有一天，一条鲤鱼游到了龙门下被挡住了，鲤鱼就想跳过龙门游到其他地方。经过无数次跳跃，鲤鱼终于跳过了龙门，但此时鲤鱼却变成了另一种形象，长长的身体布满鳞片，头上有两个像鹿角的角，又长出了4条腿，还有着鹰爪，上能通天，下能潜海，又有呼风唤雨的能力。这个传说后来变成的“鱼跃龙门”的故事。
目前发现的最早的中国龙形图案来自于约在8000年前的兴隆洼文化查海遗址，位于今内蒙古敖汉，临近辽宁阜新，为龙形堆塑，即用红褐色石块堆砌摆放的龙，全长近二十米，宽近两米，在村落遗址的中心广场内。内蒙古赤峰翁牛特出土的Ｃ型玉龙，经考古勘查确认是属于距今约5000多年的红山文化遗物。
日本而言，科学史学家荒川紘的考证中，最早龙是中国皇帝的象征，日本希望得到独立国家的主权的象征，在还是中国的属国的情况下，进行了对龙的模仿，来强调天皇的独立性和国家的独立性正统性。在这样的背景下，龙的形象被融入了日本的文化中，并且和日本本身神怪中的大蛇混杂在了一起，在日本的图腾中龙蛇往往会有很模糊的界定难以区分，就有了现在龙蛇混杂的一种文化形象诞生。在平安时代的时候，随着法华经，还有密宗的传入日本，日本的龙的形象有了独自的发展，慢慢在史料中出现了［龙穴］之类的记录，并且在仍然认为龙是有类似龙的蛇演变过来（进化？渡天劫的蛇？哈哈哈）中世末期，战国时代的各个大名中也有了用龙作为徽章的出现。
到了现代文化中，西方意义的龙和日本文化中的龙有了一些混杂的交叉点，渐渐变的不是那么定义清晰了，特别是在科幻小说和动漫作品中，西方的龙和东方的龙的定义并不是都那么清楚的。不过有一些作品还是严格区分了西方的龙和东方神龙的区别，而这些作品普遍都是西方的龙就是爬虫和邪恶的经不住主角揍的，东方的龙就是无比牛X的，这个就根据作品的诞生和作家的想法而有所不同了。
