近代差点曾为中国最有权势女人的名妓——沈氏
且道晚清上海有一名妓，祖籍苏州，姓沈名字已失考（沈夫人《北洋军阀史话》称为“吕商英”，影视剧《走向共和》称为“沈玉英”，其真实名字已失考），生得一副好模样，弹得一手好琵琵。兰质蕙心，引少年无数；秀外慧中，却芳心未许。
正所谓千里姻缘一线牵。此番来了一位河南的袁公子，此人出手阔绰，一掷千金，看似纨绔子弟。然沈姑娘却见此君虽身材五短，不甚美俊，眉宇间却有不怒而威的英气，竟暗暗倾心。袁公子见着沈姑娘，亦一见钟情。二人自然你情我愿、情投意合（此处活动八百字）。
袁公子见沈姑娘冰雪聪明，竟迷恋上了，至此缠绵闺阁，乐不思蜀，将满腹的委屈倾诉而出；沈姑娘见袁郎来青楼嫖的不是娼妓，嫖的只是寂寞。
这袁公子便是后来声名煊赫的袁世凯。他出身名门，其叔祖是淮军名将袁甲三，父亲是河南项城富绅袁保中，世凯幼时过继叔父袁保庆。保庆夫妇视之己出，娇纵溺爱。世凯自幼不喜八股文，时常逃学，又好兵书，喜拳脚。保庆上任江宁时，聘任江苏名儒王宾（字雁臣）为世凯老师。王雁臣知其不可教，索性敷衍其学业，多授其武艺。世凯幼时已善驯马舞剑，时常策马过冈，仗剑嘶吼。
保庆保中死后，世凯堂叔袁保恒正于西北左宗棠处帮办军务，回乡省亲，见世凯无所事事，便携世凯往西北历练。后世凯又随保恒调任北京户部左侍郎，这袁世凯自幼就走南闯北，阅历非常人能比。保恒与其弟时任内阁中书的保龄对世凯管教严厉，世凯稍学点诗书。可惜好景不长，1878年保恒患病故去。
四世同堂的袁家分割财产，袁世凯分得保庆、保恒大部遗产，自立门户，便迁居陈州，成为当地名绅。这袁世凯任侠尚义，乐善好施，又好附庸风雅，以家资建二文社名为“丽泽山房”、“勿欺山房”。尽管本人诗作不佳，然虚怀若谷，仗义疏财，笼络当地书生。一时寒士拥戴，儒生云集，陈州知府吴重熹更引之为酒友。徐世昌，字卜五，号菊人，淮宁县塾师，才气名动陈州，知袁世凯办文社，故前来拜访。二人厌恶八股，好兵书，自然意气相投，成莫逆之交。徐欲入京考试，却缺少盘缠。袁世凯慷慨解囊，筹措川资，送徐进京。徐世昌一试而中，授翰林院编修。这捐助者反失意了，1879年袁世凯乡试再次落第，愤然将诗文付之一炬，骂道：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，岂能郁郁久困在笔砚之间以自误岁月？”袁世凯动了弃笔从戎之心，便离了陈州，来上海谋求差使。不料时运未到，一事无成，落得流连烟花地，排遣抑郁。
另外，袁世凯的正妻于氏是家庭包办的妻子，其人草包一个，不懂礼数。一次袁世凯见于氏爱系红色花缎带，便戏道：“你这打扮，像马班子(河南话，妓女)。”于氏却当真了，反唇相讥道：“我不是马班子，我有姥姥家。”（即她是有娘家的人，她是明媒正娶的大太太，而非没娘家的姨太太）袁的生母是姨太太，此话正揭其短处。这袁世凯是至孝之人，如何能忍？当即摔门而去，誓不与于氏同房。袁世凯也思忖离了于氏，就得了沈姑娘。
沈姑娘知袁公子虽暂时失意，但神龙岂是沼中虾，金鳞岂是池中物，袁公子将来必成大器，便温语抚慰，二人卿卿我我。然盘缠有限，没多久袁公子已经囊中羞涩矣，被迫变卖一些古董，以解燃眉之急。 俄而寻出两个鼻烟壶，为其叔祖袁甲三之遗物。壶各长三寸，口径半寸，质玛瑙，色甚鲜明，中现龙凤花纹，价值2000余金，托一位嫖友把这一对玛瑞鼻烟壶转押上海陆巡道，得500金。
正所谓无巧不成工，这陆巡道竟是其恩师王雁臣的亲戚，陆便把这对鼻烟壶给王雁臣看。王一看，认出袁家的宝物，追问何以会落到陆的手中。陆将经过说给王听，王始知袁已到沪月余，因流连青楼对他避不见面，现在床头金尽，竟押售祖物度日，急急派人把袁找来，严加责备。袁被王老师严词责问，不禁潸然泪下，自怨自艾，缕述艰窘，王深知这门生才有余而德不足，遂于言词中，加以刺激，促其反省。允其暂住，袁在窘迫中获得安身之所，自感万幸。从此刻苦奋励，闭户读书，每日学作楷书与笔札，历时两月，足不出户。王雁臣每出入，尝暗中窥袁动态，见其奋勉攻读，一洗从前恶习，并察阅他所作的笔札亦渐流畅达意，便欣然出资为袁赎回二玛瑙壶。
沈姑娘见袁公子耽于青楼终非长久之计，便温言劝袁离沪归乡，另谋出路。但袁公子盘缠殆尽，又不好向王雁臣开口，沈姑娘遂将生平所得，掏出资费，鼓励公子早日成行。行前，沈氏备酒送行。
袁公子听得琵琶小曲，才思泉涌，作成对联：“商妇飘零，一曲琵琶知己少；英雄落魄，百年岁月感怀多”，又指天立誓，永不相负。
公子回乡后，沈姑娘出资为自己赎身，搬出妓院，只待公子消息。两年后便得朝鲜来的信使。原来袁世凯回乡后经王雁臣介绍，投了淮军吴长庆。1882年随吴长庆入朝鲜，立下军功，崭露头角。公子亦是至情至性之人，在朝鲜得志，便命接沈姑娘赴朝。沈姑娘当即收拾金银细软，奔赴朝鲜，成为了袁世凯的贤内助、大姨太，又将于氏生育的克定交与沈姑娘抚养。袁氏子女均呼沈夫人为”亲妈“，这是仅次于娘的称号。
那袁公子正妻于氏，则长留乡下，直到袁世凯出任山东巡抚方接回任所。袁任总统后，但凡接待宾客，尽可能不让于氏出场，在需要她出场时，就让子女陪同出场，由我们在旁代为照料问答，不让其说一句话，成了一块地道的“牌位”了。
…………
34年后，即1916年春节起，袁世凯身体每况愈下。病笃时，仍由袁最喜欢的沈夫人和五夫人服侍，6月6日，袁世凯死于尿毒症，留下两句遗言：为日本去一大敌，看中国再造共和。
沈氏由袁氏兄弟侍奉终老。袁公虽有一妻九妾，但在古代社会亦是常事；且袁公绝非喜新厌旧、始乱终弃之人，稍有得志即娶回沈姑娘，毫不计较其出身，亦算有情有义。相较而言，某伟人在彩虹国曾有两名幼女为侣，一名大月薰，一名浅田春，后始乱终弃，不认其后，过分绝情了。
参考
袁静雪《我的父亲袁世凯》
丁中江《北洋军阀史话》
