肩周炎的病发过程，大致可分为三个阶段：肩周炎的治疗会因应不同阶段而有所改变。物理治疗师于进行治疗前会为患者作出详细的临床检查及评估，诊断和确定肩周炎的阶段及严重程度，然后制定一套适合的治疗计划：
1）痛楚期：消炎止痛
病发的初期，肩关节部位出现痛楚，渐渐疼痛加剧，严重者不动也感到痛楚，甚至不能侧睡向痛肩的一方。患者感到各方向的动作都会引起疼痛，痛楚位置通常难以准确定位，而且伴有放射性疼痛至上臂及手肘。由于痛楚的原故，患者会尽量减少使用肩膊，以致肩膊周边的肌肉开始萎缩、乏力，肩关节渐变僵硬。
物理治疗师会利用不同的电疗仪器（如：干扰波电疗、超声波、透皮神经电疗），冷/热敷疗法及针灸等，帮助患者减低痛楚及消减炎症。治疗师亦同时教授一套关节运动，例如：钟摆运动、毛巾操等，务求在不加剧肩膊痛的情况下，尽量增加活动幅度及活络关节
2）僵硬期：逐步舒展关节
痛楚续渐减少，但关节部位却变得越来越僵硬及不灵活，肩膀活动幅度减少及受阻，影响一些日常活动如穿衣、梳头、提对象等。僵硬期的时间长短视乎患者病情的严重性及有否及早接受治疗而定，由数月至一年半不等。
这个阶段，肩膊痛楚已大大减少，但关节就越来越僵硬。治疗师会利用热敷、短波治疗等，加速关节血液循环，松解紧张的肌肉。同时，亦加强关节舒展运动的锻炼，并应用不同的手法治疗以增加关节活动能力及减低软组织黏连的情况。
3）复原期
肩膊的僵硬逐渐消除消解，关节活动得到改善，疼痛大大减轻，动作会缓慢恢复。这时期肩膊已算在恢复当中，但是在发病期间，如未能得到适当的医治或自我处理不当，在复原期后会留下后遗症。
