天子脚下，大清九大总督之首，总管直隶（今天津，河北大部与河南、山东小部）的军民政务。
手握兵权，屏卫京师、守护陵寝。北京城及近郊由八旗劲旅、巡捕营守卫，近京地区设畿辅八旗驻防。而畿辅其余地区，则设直隶总督节制的绿营官兵，尤其近京州县及京北、京东北一带，是绿营重点设防之地。全省最高绿营武官提督设于长城的古北口，直隶总督不仅节制该提督，而且统辖京师附近的绿营，在当时其兼辖的17营中，就有京城周围的顺天府5营，长城一线之口北三厅绿营、乌兰布通以南蒙古地区的喀喇沁、乌兰哈达等营。东陵、西陵是皇家坟茔，每处帝后陵寝，均设八旗官兵看守。而陵寝外围，则驻扎绿营官兵，东陵设马兰峪总兵、西陵设泰宁镇总兵，两镇总兵均由直隶总督节制，共负其责。
皇亲贵族出行安全都有他负责管理。皇帝出京时的沿途事务。皇帝带家眷百官出巡，皆由京城出发而经直隶，而去承德避暑山庄、围场秋狝，赴东陵、西陵谒陵祭祀，以及帝后殡葬东陵、西陵，则不出直隶境内。其道路、桥梁之整修，沿途官员之接驾、物品之供给等等，皆需直隶总督提前通知沿途州县预做准备。直隶总督对围场有保护之责，发现围场外开设店铺、垦种地亩者，须督饬属员驱逐（光绪《大清会典事例》卷709《兵部·行围·木兰行围二》）。
河务与漕运。清代治河本设有专职的河道总督、副总河，直隶也曾于雍正八年设河道总督，并曾设副总河，乾隆元年裁撤，以直隶总督兼管河务，乾隆十四年又裁河道总督，以直隶总督兼其职任。直隶地区不仅有运漕的北段大运河，还有对京西南、京南主要是顺天府一些州县经常造成水患的永定河，以及漳、卫、滦、大清河等河流。直隶总督之下有管河道、厅、汛、营等系统的河务官，负责河流的疏浚、防洪及开渠等水利工程，其中以永定河、运河的治理为重，伏秋汛至之时，直隶总督甚至驻永定河工地“动辄累月”（光绪《大清会典事例》卷901《工部·河工·河员职掌一》）。漕船入直隶境至运河北端的通州，水浅河段，需要安排附近州县卸分小船载运，称为“剥运”，同时还要查禁卸载剥运过程中对漕粮的偷盗、掺假行为。届时，直隶总督要督饬下属官员与漕粮押运官一同办理剥运，并派员协助随漕押运官催趱、稽查。
可以说是一人之下万人之上，位极人臣，这个实权已经快达到顶点了。
